今年4月13日，伊朗对以色列发动了大规模攻击，据报道，除了发射弹道导弹和巡航导弹外，还派出了约300架无人机。这一行动不仅是对以色列的挑战，也是对美国空军的一次考验。美国空军飞行员本杰明·科菲（绰号“爱尔兰”）等人驾驶F-15战斗机前去支援以色列，他们和以军联手拦截了大部分导弹，美国空军统计称，击落了伊朗方面80多架无人机。

11月12日，美国驻欧洲空军司令赫克为科菲及他的武器操作员海斯特颁发了银星勋章，海斯特成为美国空军历史上第一位获得银星勋章的女性飞行员。尽管受到表彰，但科菲回忆当时的作战场景仍然“惊出一身冷汗”。赫克表示，这是美国空军第一次面对如此大规模的无人机群进行作战。

科菲所在的美空军第494飞行中队在中东地区某个保密地点，他们发现了疑似伊朗攻击以色列的迹象。科菲回忆说：“我们在雷达上看见几十个小点，初看一眼以为是车队在公路上前进。”但很快他们意识到这是低空飞行的伊朗无人机。

尽管无人机在俄乌冲突中已被广泛使用，美军在此之前并没有面对大规模无人机群长时间交战的经历。该中队的4架F-15战斗机匆忙起飞拦截伊朗无人机，同时，美军基地的“爱国者”防空系统也在尝试拦截伊朗导弹。科菲表示，在接触交战后不久，美军战斗机上的导弹就已消耗殆尽，因为每架F-15最多只能携带8枚空对空导弹。在此之后，海斯特只能尝试用机上的机枪去迎战无人机。

经过“一阵黑暗中的艰难摸索”，海斯特用光了机枪子弹，这架战斗机只好折返基地。赫克总结说，美国空军遇到了新的威胁。美军造价高昂的战斗机和雷达在敌方大量派出的廉价无人机面前没法做到100%拦截，敌方可以用很低的成本反复发动攻击。

一位资深美军飞行员认为：“在过去我们与米格战斗机的战斗终究还是人与人之间的较量。未来我们的对手根本没有人类的意识，无人机的目标也不是针对战斗机飞行员，它们只是去攻击既定的目标，不会和你陷入人与人的较量。”

这次事件凸显了无人机在现代战争中的重要性和威胁，同时也暴露了美军在应对大规模无人机群方面的挑战。美军需要重新评估其战术和装备，以应对这种新兴的威胁。

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