食管癌是一种严重的恶性肿瘤。由于其位置位于人体消化道中的重要环节——食管，食管癌的发展会影响到患者的进食和营养摄取，随着病情进展，会导致吞咽困难、体重下降、营养不良等症状。食管癌早期可能并无明显症状，但随着肿瘤的增长和浸润，症状逐渐加重，最终可能导致吞咽困难，甚至连水和唾液都无法顺利咽下。

食管癌如果不及时发现和治疗，可快速发展并发生局部侵犯、淋巴结转移和远端脏器转移。一旦发展至晚期，预后较差，生存率大大降低。然而，早期食管癌通过适当的筛查和诊断，及时采取手术治疗、放疗、化疗、靶向治疗或综合治疗等方式，有机会实现治愈或显著延长患者生存期，并改善生活质量。

因此，食管癌的严重程度取决于发现和治疗的时机，早期发现、早期治疗是提高治愈率和改善预后的关键。对于高危人群，应定期进行食管癌筛查，如内窥镜检查等，以便早期发现问题并进行干预。