1938年5月10日，日军攻入厦门，这出乎所有人的意料。

抗战之初，国民政府最高统帅部认为日军实行的是“先北后南”的战略政策，福建地区并不是日军急欲攻占的地方，所以并未在厦门等地配置重兵把守。但事实上，日军觊觎厦门许久。

厦门乃“八闽门户”，扼守着华东通往华南的海上要道，日军早就想夺取厦门，以此作为进攻华南的基地。早在抗日战争全面爆发前，日本人就已经对厦门的战略地形进行了详细研究。他们绘制的厦门岛地图有十几平方米大，甚至标出了小巷里的每户住家。

抗日战争后，日本确实实行了“先北后南”的策略，但在实行的时候并不顺利。尤其1938年徐州大战后,日军士气受挫严重，急需打一场胜仗来挽回士气。而此时的厦门防守薄弱，正好给了日军机会，于是日军开始着手准备攻打厦门。

日军在战争初期要攻打厦门已经出人意料，选择在5月9日开战更让人措手不及。原来，袁世凯为了称帝，曾在1915年5月9日与日本签订了丧权辱国的《二十一条》。后来人们将5月9日定为“国耻日”，每年这天，都举行反日集会。

由于1938年正值抗战时期，厦门民众担心白天会有日机轰炸，就将这年5月9日白天的集会改在晚上。驻厦的守军为了支援群众，也参加了当晚的集会。但就在这时，日本舰队从金门岛悄悄潜入五通浦口海岸，发起了进攻。

由于防守准备得不充分，日军仅用三天时间就攻陷了厦门全岛，给厦门带来了巨大伤痛。

1997年，厦门当地在五通码头附近建造了一座“日寇杀人场遗址”纪念碑。碑身高1.9米，平台面积38平方米。平台两边各有5个台阶，加起来一共10个。这些数字连在一起，正好与厦门沦陷日—1938年5月10日这个日子暗合。