现在的英国，即大不列颠及北爱尔兰联合王国（United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland），正式成立于1801年，当时是通过《联合法案》（Act of Union）将大不列颠王国（由英格兰和苏格兰于1707年联合而成）与爱尔兰王国合并。

但是，爱尔兰在1922年大部分地区脱离联合王国，形成了现在的爱尔兰共和国，北爱尔兰则选择留在联合王国内。

因此，如果指的是现行国名下的英国，那么可以说它成立于1922年，当爱尔兰分裂后，国名变为现在的形式。但在1801年的基础上，英国的历史连续性是显而易见的。

鼎盛时期的大不列颠及北爱尔兰联合王国，控制的领地极为广阔。到了19世纪末，英国的殖民地面积达到了3367万平方公里，是世界陆地总面积的四分之一，其领土遍布全球各大洲。除了本土的大不列颠岛（包括英格兰、苏格兰和威尔士）和北爱尔兰外，英国还控制了以下主要地区：

欧洲：爱尔兰（虽然后来大部分独立，但北爱尔兰仍留在联合王国内）、直布罗陀（位于西班牙南部海岸的一个小块领土）等。

亚洲：印度（包括今天的印度、巴基斯坦、孟加拉国等地，当时被称为“英属印度”）、缅甸（今缅甸）、英属马来亚（包括今天的马来西亚、新加坡等地，当时新加坡是英属海峡殖民地的一部分）、中国香港（1841年起被英国占领，1997年回归中国）、英属新几内亚（今巴布亚新几内亚）等。

非洲：英国在非洲的殖民地非常广泛，包括埃及（虽然一度被法国控制，但英国在19世纪末重新获得影响力）、尼日利亚、肯尼亚、乌干达、南非（包括今天的南非、博茨瓦纳、莱索托、斯威士兰等地）、苏丹等地。

美洲：英国在美洲的殖民地主要包括加拿大（当时包括 今天的加拿大和美国的部分地区，但美国独立后成为独立国家）、加勒比海地区的众多岛屿（如牙买加、特立尼达和多巴哥、巴哈马群岛等）以及加勒比海地区的英属维尔京群岛、开曼群岛等。

大洋洲：英国 在大洋洲的殖民地主要包括澳大利亚（当时包括今天的澳大利亚、新西兰、巴布亚新几内亚等地，但新西兰和巴布亚新几内亚后来成为独立国家）、新西兰（已独立）、诺福克岛等。

南极洲：英国还单方面宣布拥有英属南极领地，但这一主张并未得到 国际社会的普遍承认。

然而，随着两次世界大战的结束和全球政治经济格局的变化，英国的殖民统治逐渐瓦解。具体来说：

第二次世界大战后：英国的国力大幅削弱，难以维持其庞大的殖民帝国。同时，殖民地人民的民族独立 运动也日益高涨。

非殖民化进程：从20世纪40年代末开始，英国逐渐放弃了其在亚洲、非洲和加勒比海地区的殖民地。这些地区纷纷独立成为主权国家。

欧洲一体化：随着欧洲一体化的进程加速，英国也逐渐放弃了其在欧洲大陆的一些领土（如直布罗陀的地位也受到了欧盟法律的影响）。

海外领土的变化：虽然英国目前仍拥有一些海外领土（如安圭拉、百慕达、开曼群岛等），但这些领土的主权归属于英国，但并不属于联合王国体制内。它们主要是英国殖民时代覆灭后 残余的部分，其中一部分领土经过人民投票表决后继续成为英国海外领土，其余领土则尚未取得完全独立或自治权。

现代英国所掌控的领土和其他海外领地主要包括：

英国本土：面积约24.4万平方公里。

其他海外领地：

安圭拉：面积约96平方公里（也有说法为146平方公里）。

英属南极领地：面积约170.94万平方公里（该数据包括南极冰架，且该领地主权 要求并未得到国际社会普遍承认）。

百慕大：面积约71.7平方公里（也有说法为54平方公里）。

英属印度洋领地：面积约60平方公里。

英属维尔京群岛：面积约153平方公里。

开曼群岛：面积约264平方公里。

福克兰群岛： 面积约12,173平方公里。

直布罗陀：面积约6.54平方公里。

蒙特塞拉特：面积约102平方公里（也有说法为101平方公里）。

圣赫勒拿（包括阿森松岛和特里斯坦-达库尼亚群岛）：总面积大于121平方公里（圣赫勒拿岛本身 面积约121平方公里）。

特克斯和凯科斯群岛：面积约430平方公里。

皮特凯恩群岛：面积约47平方公里（也有说法为45平方公里）。

南乔治亚岛和南桑威奇群岛：面积约3,592平方公里（也有说法为4,066平方公里）。

综上所述，英国在其强势时期控制了极为广阔的领土。然而，随着全球政治经济格局的变化和殖民地人民的民族独立运动的高涨，英国逐渐被动的放弃了其大部分殖民地和领土。

目前，日不落帝国的余晖已经慢慢落幕！