本文参考历史资料结合个人观点进行撰写，文末已标注相关文献来源。

（嘉靖皇帝）

明朝嘉靖年间，有个叫做李昂的人，时任南京锦衣卫镇抚司亲兵。

这锦衣卫大家都知道，是明朝的特务监察机构，生杀予夺，先斩后奏，权力很大，而且只对皇帝负责。

锦衣卫下设两个单位，一个叫南镇抚司，一个叫北镇抚司，当然只有大明的都城北京同时存在有南镇抚司和北镇抚司，而留都南京只有一个南镇抚司。

南镇抚司属于仪仗队伍，主要负责维持秩序，保护皇帝的安全，而北镇抚司就厉害了，他们负责的可就太多，监察百官，审理案件，抓捕用刑，可以说从某种角度来看，北镇抚司要比南镇抚司的地位和职级要高，发展前景也更好。

如果您是京师地区的南镇抚司锦衣卫，那还好，总归是陪王伴驾，处在权力中枢，可是如果像李昂一样在南京就职，那可就有点不妙了。

怎么说不妙呢，我们知道大明天下有两京一十三省，即说明，明朝是两京制度，两个都城，首都是北京，而留都则是南京。

洪武和建文以及永乐初年，明朝的都城都是南京，后来永乐迁都才到了北京，可南京毕竟是朱氏皇帝龙兴之地，不能放弃，于是便降为陪都，也设置了一套和中央朝廷一样的领导班子，六部三司一应俱全，既然如此，自然也会在南京设置一套锦衣卫制度。

但是大家心里都清楚，名义上这里的官职和京师是一样的，然而本质上并不相同，打造南京朝廷更多是一种象征性目的，来这里上班的官僚，要么是贬谪来此，要么仕途不顺，要么是马上退休，要么就是奔着京师朝廷——这类人的目标十分明确，来南京不过是刷一刷资历，反正早晚都要调走。

（锦衣卫腰牌）

文官尚且如此，可见如李昂这种下级官员的日子就更不好过了，工资少，俸禄低，社会地位也不怎么样，虽然同为锦衣卫亲兵，可和京师朝廷的锦衣卫们相比，简直不是一个档次的。

可是您别看工资拿得少，活儿可真不少，宫里宫外巡查得他们来，半夜宵禁扫街得他们去，明祖陵和明孝陵偶尔收拾个卫生，人手不够了，也得他们帮忙。

做个小官小吏是真不容易，发了月钱，自己花不上几个，还得先把上官打点好了，幸亏李昂还没成家，不然这日子真是过不下去了。

嘉靖四年，公元1525年，秋季。

南京，这是六朝古都，自古为形胜之地，此地依山傍水，紫金山巍峨耸立，秦淮河蜿蜒如一条绸带环绕其侧，鸡鸣寺鲜花盛开，如云似霞，画舫穿梭城中，丝竹声声，灯火阑珊，秋风及时送爽，引得满城桂香，街道熙攘，人群如织，一派江南水乡的繁华景象。

这些，外地来的文人士子们也许喜欢，但李昂在南京生活多年，他已经看惯了。

这一天下午，他放了班，换了身常服，无事可做，在大街上溜达，只听得四周吵闹，好生聒噪，又瞥见赌坊和酒坊传出阵阵喝声，心下他是技痒难耐，酒瘾大动，奈何囊中羞涩，身上所剩无多，只有几枚铜板，是干什么也不够，他更加郁闷，快步匆匆，走了半个时辰，终于出得城来，到了城外一片开阔地。

田野里，稻谷金黄，一片丰收景象，湖泊中，碧波荡漾，水天一色，偶尔有几只白鹭掠过水面，留下一串串涟漪，山林间，枫叶如火，银杏叶金黄，与常绿的松柏交相辉映，山间溪流潺潺，清澈见底，水声哗啦，与周围的鸟鸣虫唱交织，原来这里竟是城外一处极好的景致，寻常人倒不知道此地所在，只是李昂是个粗人，无暇欣赏，便四处闲逛。

因这地方极为隐秘，所以罕有人至，李昂转悠了一圈，发现田野间竟然空无一人，只有一头耕牛，驻足在溪边饮水，时不时发出哞哞的叫声。

李昂怔怔出神，看着耕牛饮水，却突然灵光一闪，计上心来。

（古代城镇）

什么计呢？很简单，李昂没钱，他需要钱花，眼下到了这个地方，发现这么一头无人看管的耕牛，他贪心大动，直接把耕牛领走，拉回城内，找了一处集市，把耕牛给卖掉了。

具体卖了多少钱，那不好意思，史书没有记载，但是肯定很多，也肯定够李昂花的。

因为牛，尤其是耕牛，在古代那是很金贵的，封建时代是农业经济，牛是主要的生产力工具，因此历朝历代都出台过十分严格的保护牛的法律和措施。

比如，秦朝的法律规定，不允许在有牛啊马啊经过的地方设置陷阱，如果你设置的陷阱（捕兽夹之类）伤害到了耕牛或者战马，那么你就违法犯罪了，罪过则等于同偷盗，而在秦时，偷盗的处罚极为严厉，动不动就要脸上刺字，或者把你流放了，让你修筑长城。

汉朝就更严重了，《汉书·龚遂传》中说“禁私杀牛马，牛用耕田，有宰食者，杀无赦”，《淮南子·说山训》中又说““杀牛，必亡之数”，可以见得，在当时来说，杀牛就约等于杀人，你杀人要偿命，你杀牛，也是罪大恶极，也要偿命。

到了唐朝的时候，朝廷对于牛的保护措施稍微松懈了一点点，杀牛虽然罪不至死，可仍然要面临牢狱之灾，偷走或者杀掉别人的牛，处一年半的徒刑，也就是监禁，那有人说我自己的牛我自己杀掉，这总没毛病吧？那也不行，自己杀了也是违法犯罪，也要关上一年。

而到李昂所处的明朝，情况又有不同。

本朝开国以来，太祖朱元璋老兄致力于打造一个自耕农的社会，他鼓励百姓开垦荒地，大力发展农业经济，要知道那个时候可没有什么手扶拖拉机，既要发展农业，那么就免不了频繁的使用到耕牛，既然要使用，那必然要采取保护措施。

（大明律 局部）

首先，有明一朝，不允许私自宰杀耕牛，偷来的宰杀不行，自己家的宰杀也不行，如果你顶风作案，衙门追查下来，你首先就要面临廷杖一百的处罚。

廷杖，就是用木棍击打人的后背和臀部，身体素质好的人撑三五十下那就算是奇迹了，身体不好的，二十棍子打下去，要么当场身亡，要么落个终身残疾，反正肯定是没个好。

因为耕牛要用来耕地嘛，所以朝廷为了防止民间非法的进行交易导致耕牛的短缺，或者被人恶意大量的囤积导致耕牛的价格提高，明朝的法律还规定，如果要买卖耕牛，必须在官府设定的地点进行交易，而不能随便就卖掉。

当然还有一种情况，那就是耕牛病了，老了，产出不了劳动力了，那能不能杀掉呢，其实在这种情况下是可以杀掉的，但是杀之前，要提前到当地的衙门报备一下，经过衙门同意才能宰杀。

牛杀完了，这肉你可以留下自己吃，或者卖掉，但是牛角和牛筋必须上交衙门，因为牛角可以用来制作甲胄，而牛筋则可以制作弓箭。

李昂顺走卖掉的这头耕牛，自然在《大明律》的保护之内，他把牛顺走了，这就犯了偷盗之罪，他把牛偷走之后私自卖掉，这又犯了贩卖之罪，所以尽管他是锦衣卫亲兵也不好使，很快被人举报，不久便被南京巡江衙门拿住，朝廷依律问罪，判处李昂徒刑，结结实实的关了他几年，便放了出来，当然因为他偷盗贩牛，南京镇抚司革除了他的职务，这回连锦衣卫亲兵也做不成了。

这本来是一桩十分普通的案件，没有什么转折，没有什么蹊跷，也未必吸引各位读者朋友们的眼球，但是事情接下来的发展，却着实是让人有点意想不到。

（风雨牧归图 局部）

李昂因为偷牛贩卖，丢了功名不说，还有牢狱之灾，放出来之后他本应遵纪守法，消消停停的，须知到衙门里蹲班房不是人过的日子，也从来不好过，可奇怪了，这位兄台前脚放出来，竟然没过多少时日，又开始犯案了。

嘉靖九年，公元1530年，李昂又不知道从何处偷走一头耕牛变卖，结果又被衙门逮住，而且还是上一次的巡江衙门，衙门一看又是他，十分气恼，认为李昂死性不改，是个刁民顽民，于是将他下狱收监，打算关他个三五年，不料恰逢天下大赦，李昂这回进去没待了几天，就被放了出来。

二进宫了，您总该老实了吧？可是谁都没想到，放出来不到一年时间，李昂又偷走了一头牛，而且这回他偷的还不是普通百姓家的牛，而是南京朝廷一个叫做尚浩的官员家里的牛，前两回他都是在野外偷走农户家散养的牛，这回好了，他登堂入室，到人家家里偷牛，结果不出意外，又被捉住了。

更有意思的是，李昂三次偷盗，都是在巡江衙门的地界犯案，是被同一批捕快抓获，被同一批衙门的领导班子审理的。

再一再二，你不能再三再四，衙门这回是彻底怒了，拿出《大明律》一翻，有如下内容：

凡窃盗遇赦、并免刺字者，通计前罪，从重论处。

什么意思呢？意思是如果有人因为盗窃被衙门捉了，判了，蹲了，在这个期间他比较走运，恰逢天下大赦，他侥幸没被处罚，没廷杖他，也没在他脸上刺字，而是直接给他放了，他之后安分守己也就算了，如果再次犯案被捉住了，那么就要把他之前所有的罪过都累加起来处理，因此这一回巡江衙门是忍无可忍，把李昂判处了绞刑，而且不缓，立即执行。

李昂，就这么死了。

文章到这里就告一段落，也着实让人大惑不解，这李昂干嘛非要屡屡偷牛犯案呢？

他岂不知这是自寻法网，死路一条？

悠悠青史，故纸里只有一小段这样的记载，至于为什么，恐怕也只有李昂自己，才知道了。

参考资料：

《明史》、《明实录》、《大明律》

[钟葵.牛在古代地位有多高].中国食品,2023

[薛白.明代的法律传播及其社会影响研究].山东大学,2023