作为一个多民族融合国家，美国的饮食风味那也可谓是百般混杂，中餐在其中也占据着不少的分量。
而在美国花样繁多的中餐品类中，最受欢迎的，当属熊猫餐厅的“陈皮鸡”了，据统计，熊猫餐厅一年在美国可以卖出52163吨陈皮鸡！熊猫餐厅一年营收更是高达203亿。
不过，如此成功的一道中餐，为何他的创始人却坚称，不会让它来到中国市场，熊猫餐厅的创始人程正昌，又有着什么样的故事呢？
虽然陈皮鸡是一道中餐，但是严格意义上来说，应该是美式中餐，属于是将中餐的做法，结合了美国的特色，进而做出混合两地做法的新菜式，并不能算严格意义上的中餐菜肴。
而陈皮鸡的做法也和中式烹饪注重蒸炒不同，有着浓郁的美式快餐色彩。中国注重食材本味，故在处理鸡肉的时候，往往会使用蒸或者炒的手段进行烹饪。而陈皮鸡却是要先将鸡肉切成块裹上生粉后炸一遍，再进行炒制，这显然是不会被大多数中国食客所接受的。
熊猫餐厅的其创始人程正昌选择不将连锁店开入中国，大概也是出于这点考虑。作为地道的中餐世家厨师之子，他很清楚，什么样的菜式是中国人所不能接受的。熊猫餐厅虽然是中餐厅，但是其大多数菜肴，都是这些为了适应美国人口味快餐化的中餐。
别说中国人难以接受这样的口味，这种美式中餐在中国大陆上，面对传统餐饮行业更是毫无竞争力，程正昌选择不将熊猫餐厅开来中国，自有他的智慧，某种意义上也是他对正宗中式菜肴的一种尊重和重视。
不过如此重视中餐正统的程正昌，又是为何会走上在美国开中式快餐店道路的呢？
作为厨师世家之子，程正昌的父亲名气不可谓不大，程正昌父亲程明才，是一位精通全国各种菜式的全能厨师，而其更是凭借着自己对杭州菜式的精确把控，成为了蒋介石的掌勺厨师，一家人也依靠其父亲的厨艺过上了衣食无忧的生活。
有着这样的厨师父亲，小时候的程正昌从来没有在嘴巴上亏欠过自己，不仅如此，由于经常旁观父亲在厨房劳作的身影，程正昌在小时候就对做菜这个“既有数学般的严谨，又有山水画般写意”的行为，有着过人的痴迷。
随着时局不断变化，六岁的程正昌和家人一起跨国或海峡，前往台湾定居。后因为生活所需，一家人又飘洋过海到了日本。不过得益于其父亲过人的厨艺，一家人到哪里都不会过上穷困潦倒的生活。父亲的厨艺不仅是程正昌一家人生活的调味剂，更是家里经济收入的顶梁柱。
在程正昌15岁那年，一家生活已经基本稳定。而程正昌的父亲为了孩子的前途着想，则将程正昌送去美国读书。
要说程正昌也是相当自立了，15岁一个人就能独自前往美国。更难能可贵的是，程正昌的求学之路也是相当顺利，大学本科毕业后又考取了美国知名大学的数学硕士学位。
在美国，数学金融不分家，对程正昌来说，不论是选择继续深造数学，成为一名数学系教授，还是投身金融，都能有着不错的收入和轻松的工作，但学业有成的程正昌却陷入了迷茫，迟迟没有做出选择。
人之所以会迷茫，很大一部分原因是因为没有遇到自己命中注定的人或事，而对于程正昌来了说，自己命中注定的事业并不是数学或者金融，而是他很早之前就已经邂逅的职业——厨师。
在程正昌就读硕士的一次假期，同在美国打拼的堂兄正值工作旺季，便请程正昌来自己的中餐馆帮忙。程正昌小时候本身经常观摩父亲做菜，加之一直对餐饮行业有着不小的兴趣，便欣然答应堂兄的邀请，去堂兄的餐馆打下手。
餐馆的工作不可谓不繁忙，尤其是在旺季，程正昌不仅要去当前台服务员，时不时还得去后厨帮衬一下，甚至有的人手不足的时候，程正昌还得帮忙打扫一下大堂卫生，一天下来让程正昌累的筋疲力尽。
不论是成为数学教授还是金融师，都比从事餐饮行业要轻松太多了，但是夜里躺在床上的程正昌，却并没有对一天的劳累感到厌恶，相反，他感觉到一丝从未有过的充实感，或许自己天生就是干餐饮这块的料。
有了这个念头，程正昌立马和自己的父亲说明了自己的想法。他本以为父亲会勃然大怒，毕竟老人家辛辛苦苦这么多年把自己送来美国读书，自己却还是想和老人家一样做厨师生意，这书不就白读了吗？
没想到父亲不仅没有生气，反而对儿子愿意继续从事厨师行业，感到无比欣慰。创业的第一道难关就说钱，为了支持儿子在异国他乡的餐饮事业，程正昌的老父亲当即拿出了两万美金的积蓄，作为程正昌的启动资金。
得到父亲的帮助后，加之自己的一些积蓄和朋友们的援助，程正昌自己的第一家餐厅——“聚丰园”在加州帕萨迪纳市开业了。而主厨正是程正昌本人。作为厨师世家，程正昌对自己的烹饪水平相当自信，而聚丰园主打的也正是程正昌最为拿手的川扬菜。
不过餐馆刚开业这段时间，聚丰园可谓是门可罗雀，回头客可是少之又少。最大的回头客是加州消防局的，因为中餐的油烟实在是太重了，时不时就会有周围的店铺，因为担心聚丰园店铺失火而报火警。
食客少了，收入自然也就少了，头几个月程正昌餐厅的营收，在扣去食材成本和员工工资外，就剩不下什么了，甚至连店铺房租都快交不起了。这样下去显然是不行的，该如何拯救聚丰园成为了摆在程正昌面前的一个难题。
自己餐厅的食材口味肯定是没问题的，自己的厨艺是绝对拔尖的，吃过自己菜的中国朋友都是赞口不绝，而新店的各种优惠自己也是从未落下，问题究竟出在了哪里？带着这样的疑问，闷闷不乐的程正昌走进了一家汉堡快餐店。
在程正昌凝望后厨发呆的时候，他突然意识到了聚丰园的问题出在了哪里。作为依赖油炒的中国菜，出餐速度是一个绕不开的难题。
即便再怎么简化工艺，出餐速度也无法做到以油炸为主的美式快餐那般迅速。而美国快餐后厨能做到如此迅速，除了油炸外，食材处理标准化也是非常重要的一环。
因为有着严格的标准化制作规范，哪怕是没有厨房经验的人，也能在短时间内成为美式快餐的后勤厨师，这一点让程正昌印象深刻。
更重要的是，他还发现了美国人对煎炸食品近乎痴迷的追捧。在美式快餐店悟道之后，程正昌终于明白了，中餐该如何在美国生存下来。
将美式炸鸡和中式炒菜融合，程正昌在刚提出自己的想法的时候，其实是受到了父亲的严肃批评的，毕竟作为老一辈正宗中餐厨师，把炸鸡放进油锅里炒这件事，还是太有违做菜的传统了。
不过人总是要吃饱了，才能有办法去追求坚持的，为了挽救面临破产危机的聚丰园，程正昌的父亲决定放弃传统中餐厨师的追求，和儿子一起研究符合美国人口味的中式菜肴。
在父子二人的齐心协力下，在未来席卷全美，一度成为中国菜代表的菜肴——陈皮鸡，在聚丰园的后厨诞生了。
陈皮鸡的原料是炸鸡，在加以广东咕噜肉的做法，加入菠萝陈皮一起爆炒，最终成品既有炸鸡的酥脆，也有咕噜肉那种酸甜混合的复杂口感。陈皮鸡诞生后，立刻成为了聚丰园菜单上最为火爆的产品，迅速吸引了大量美国食客到访。
在陈皮鸡爆火后，程正昌终于找到了成功的秘诀，于是趁热打铁，继续结合美式炸鸡和中式烹饪方法，创作出了鸡米花版本的“宫保鸡丁”和以炸鸡为原料的“甜烧鸡胸”，再一次在美国餐饮市场引爆了中式快餐的狂潮。
1983年，“聚丰园”成立十周年，从创业初期的门可罗雀，到现在的门庭若市，着实让程正昌感慨万千。而此年恰逢中国熊猫在美国大受欢迎，于是程正昌开设了聚丰园的第一家分店，并将店名更改为“熊猫餐厅”，以此来更加突出自己的中国元素。
当然，毕竟分店没有自己掌勺，要如何保证分店的口味也保持一致呢？为了解决这个问题，程正昌还是从美式快餐店中取了几分“西经”。
美国知名的几家快餐连锁店，为了保证口味统一，除了在制作过程中保证规范化，更是对食材提前进行了预处理。在连锁分店制作过程中，只需要按照制作规范，将预处理过的食材再加工即可。
而熊猫餐厅的连锁店，就是参照了这个模式，保证了其菜肴风味与旗舰店别无二致。如今，熊猫餐厅在美国蓬勃发展，甚至在欧洲和澳大利亚都有熊猫餐厅连锁店的身影。可以说，熊猫餐厅已经成为了外国人眼中中餐的代表。
或许熊猫餐厅的中餐，并不能算大部分土生土长中国人眼中的传统中餐，但是其在海外的成功，也让外国人得以窥见中国文化的一丝影子。
在这个文化互相交流的时代，一昧的保证原汁原味，反而会让人敬而远之，只有适当的拥抱当地特色，才能得到真正的交流发展。熊猫餐厅成功的原因，大抵如此吧。
