从南昌起义开始，我军设有总参谋部，刘伯承是第一任参谋长。红军和抗战时期，叶剑英、聂荣臻先后任总参谋长。解放时期，彭德怀、周公也担任过参谋长。

新中国成立，解放军有总参、总政和总后三大总部，其中总参谋部我军最高军令机构。总参谋长有5个人选：

1、彭德怀元帅

1945年8月到1947年8月，担任解放军总参谋长。后来担任西野司令，辞去职务。

建国初期，周总理提名彭总出任总长一职，被彭总婉拒。彭总的心愿是，和平年代留在大西北搞生产和农业建设。

2、刘伯承元帅

刘帅是科班出身，毕业于重庆将校学堂、伏龙芝军事学院，是我军军事理论家。他也是我军最早的参谋长，以足智多谋闻名于世。

刘帅以“年事已高、精力不济”为由，婉拒出任参谋长，他专心筹建南京军事学院。

3、叶剑英元帅

长期担任总参谋长，时间比刘伯承资历还长。叶帅正主政广东，主持华南的剿匪斗争。

4、周总理

解放战争后期，曾经兼任总参谋长总长，也是合适人选。

建国后，担任总理兼外交部长，实在太忙了。

5、聂荣臻元帅

解放军建军元老，南昌起义是周总理的助手，广州起义担任起义领导。建国后担任华北军区司令员，北平市市长。

上面5位人选，有的工作繁忙，有的婉拒。毛主席考虑后，出乎意料提名徐向前元帅担任总参谋长。

徐帅红军时期最能打，解放战争也有出色表现。后来生病休养，病好后担任总参谋长。

徐帅是华北军区副司令，担任总参谋长。聂帅是华北军区司令，担任第一副参谋长。两人的职务顺序正好颠倒，正职变为副职，副职变为正职。

此外，粟裕任第二副总长，负责总参的具体工作。