人类对宇宙的好奇心从不满足，对外太空尤其是外星生命的探索也从未停止。当你在阅读这篇文章的时候，人类迄今为止最雄心勃勃的一项尝试已经拉开帷幕。

当地时间10月14日12：06，欧罗巴宇宙飞船将从美国佛罗里达的发射场升空，它的目的地是距离地球6.28亿公里的木卫二，它的使命之一是要探测这颗被厚厚冰层覆盖的星球上是否存在有机生命。

欧罗巴上搭载的探测器

木卫二是木星的几颗卫星之一，它的直径只比地球的卫星月亮稍大一点，科学家之所以对它充满兴趣，是因为它的表面覆盖了一层厚达25公里的冰层，科学家认为，在厚厚的冰层下面应该是咸咸的液态水，其中可能包含大量有机质，有液态水、有能量、有有机质，生命发育的三个必备条件都有了，木卫二非常有可能发育出微生物等低等生命。

木卫二

人类对木卫二的研究已经持续了半个多世纪。从上世纪七十年代起，科学家通过天文望远镜首次发现木卫二上存在大量的水冰，因此意识到那里可能存在某种生命。之后，美国的旅行者1号、2号和伽利略号都曾经飞过木卫二，并拍下了大量照片，证实了木卫二上确实存在厚厚的冰层。此后，美国的韦伯太空望远镜拍下了木卫二上高达160公里的喷水柱，科学家因此确信冰层下面有液态水，并产生了让探测器穿越水柱以收集样本进行分析的念头。

木卫二表面，右图可见喷水柱

这正是欧罗巴要做的事情。欧罗巴将飞越木卫二50多次，期间它将用搭载的激光探测仪探测木卫二的冰层，并将穿越水柱以收集样本。

如果能在木卫二上发现生命迹象，这无疑将是人类太空探索史上最伟大的发现，因为这将证明生命在宇宙中是广泛存在的，同时有助于解开地球上的生命起源之谜。有一种观点认为，地球生命起源于外太空，是由陨石或彗星带到地球上的，但迄今并无明确的证据。

但是欧罗巴此行注定将是一趟艰难的旅程，由于距离过于遥远，现有的人类飞行器都无法仅靠自身动力直接抵达，只能借助地球和火星的引力，通过弹弓效应一步步加速后飞向目的地，预计欧罗巴将在2030年抵达木卫二。

欧罗巴计划的飞行轨迹

当你看到这篇文章时，欧罗巴可能已经启航了。