家世显赫，虽然能比普通人招来更多的拥趸者，但想要让天下人云集呼应还是太难。
袁术的崛起，也不只是靠显赫的家世就做到的。
但他运气好，很快就把握住了三个机会，得以迅速崛起。
前期的缓慢发展189年底，袁术抵挡住了董卓高官厚禄的诱惑，出奔南阳。（《三国志·袁术传》）
被南阳太守张咨收留，屯于鲁阳（今河南省平顶山市鲁山县）。
（袁术为张咨守南阳门户）
南阳是一个大盆地，北面有伏牛山、桐柏山，与豫州的颍川郡接壤，两条大山脉之间有个缺口，属于叶县。
袁术所在的鲁阳，正是在伏牛山的北边，南阳郡的北端。
可见张咨收留袁术的目的，和刘表收留张绣、刘备一样，是让袁术为其守护南阳门户，为南阳的安全设置一道屏障。
而这个位置，对袁术又是极有利的。
鲁阳紧接颍川，距离汝南袁氏的家乡，豫州汝南郡汝阳县（《三国志·袁绍传》）不远，交通方便，有利于家乡宗亲、家族历代门生旧吏来投。
（鲁阳距离袁术家乡汝阳不远）
但袁术此时寄人篱下，只有鲁阳一城，加上带出洛阳的大概就只虎贲军旧部，并不过千。
这样的投资招商环境实在不怎么样，如果不是关系够铁，或者富有远见者，鲁阳的诱惑力太有限了。
但很快，190年伊始，袁绍先天下起兵反董卓，随之讨董联盟成立，袁绍成为盟主。
袁术一向是不服袁绍的，但他没有感情用事，把握住了这次机会，加入了盟军，受南路军首领孔伷节制。
也就是说此时袁绍是带头大哥，袁术只是小弟的小弟。
（早期追随袁术的人不是太多）
因为政治正确得人心，肯定投靠袁术的人会比原来多点。
但毕竟在联军阵营还只是个小卡拉米，人家有门路的自然先选择投袁绍、投孔伷，落到袁术手上的自然不会太多。
此时袁术的发展还是很缓慢，当然是相对于后来说的。
以至于在洛阳的家人全被董卓杀死（《三国志·袁绍传》），也暂时只能忍受悲痛。
但他加入联军的巨大回报，很快因为一个突发变故就出现了。
如果没走对首先这一步，接下来这重要机会，也只能是眼睁睁地看着轮到别人头上。
（豫州刺史孔伷）
孔伷病死189年董卓入京后，孔伷才被派到豫州，接替黄琬为豫州刺史。（《三国志·董卓传》）
（张）邈即引见（臧）洪，与（臧洪）语大异之。（张邈）致之（臧洪）于刘兖州公山（兖州刺史刘岱）、孔豫州公绪（豫州刺史孔伷），（二人）皆与（臧）洪亲善。--《三国志·臧洪传》
在臧洪布局的反董大战略里，孔伷为南路联军首领，到颍川总督豫、荆讨董诸侯。
（孔伷统领南路诸侯）
但孔伷到州没几个月就突然病故了，南路诸侯就数后将军袁术地位最高，又是袁绍的弟弟，在家乡豫州有很大的影响力。
南路军首领的位置，自然而然地落到了他的头上。
这下袁术就开始了爆发性地发展。
虽然对荆州的影响力有限，但豫州没了刺史，联军又不会认董卓控制的朝廷派来的新刺史，袁术就是这里的老大。
加上又是家乡，及汝南袁氏天下第一豪门的影响力，颍川太守董旻（《后汉书·董卓列传》）、豫州从事李延等认同了他（裴注《三国志·董卓传》引《献帝纪》），连颍汝黄巾军都响应了他（《三国志·武帝纪》），还与不少朝廷官员取得了联系（《三国志·董卓传》）。
陈国的陈王刘宠也响应讨董，但守国不出，自称辅汉大将军。（《后汉书·孝明八王列传》
袁术至少在豫州主体，颍川、汝南、沛三郡国，当时已形成了实质性的影响力，甚至可以视作是除陈国外的整个豫州。
（袁术先后控制豫州和南阳）
兼并南阳南阳郡人口过百万，是当时天下第一大郡。这么大块肥肉在身边，袁术又怎能抵挡得住诱惑呢？
仅仅一个豫州已经满足不了他的胃口，他将魔爪伸向了，对自己有收留之恩的南阳太守张咨。
道义对袁术来说，从来不是包袱。他做事一向是耍小聪明走捷径，使手段以小博大。
又一个机会来了。
当得知孙坚北上的消息，便早早以南路军首领的身份，表还没到南阳的孙坚为代理中郎将（裴注《三国志·孙破虏讨逆传》引《献帝春秋》），进行拉拢，双方取得了联系。
孙坚与江夏太守刘祥“同心”（裴注《三国志·刘巴传》引《零陵先贤传》），到南阳杀掉了张咨，将南阳献给了袁术。
（孙坚为袁术杀南阳太守张咨）
刘表不久后初到荆州，为不使强大的袁术继续南下，表其为南阳太守（《后汉书·刘焉袁术吕布列传》），承认了他从荆州割去南阳。
袁术也因此不再南顾荆州，表孙坚为破虏将军、豫州刺史，将其和几万大军留在鲁阳，着手讨伐董卓。（《三国志·孙破虏讨逆传》）
当时的诸侯基本仅有一郡之地，袁绍都才只有一个冀州渤海郡，而袁术已基本控制豫州，再加上超大郡南阳，实力可以说已迅速发展成了诸侯之最。
之所以后来的讨董战争，只有南路军表现出色，除了孙坚的勇猛，跟袁术的势力范围集权，不存在分化不齐心现象，也有很大的关系。
总结袁术先把握住了加入联军这个门槛机会；当孔伷意外地突然死亡，得到了总领南路军的重大机遇，迅速崛起，掌控豫州；然后又逮住孙坚北上的时机，兼并南阳，锦上添花地得到了很难打的孙坚，和他的几万大军。
短短一年不到，袁术迅速从为别人守门户的一城之地，发展成为了同期最强大的诸侯，剑指洛阳，准备进一步壮大自己的实力和影响力。
但他的崛起，既引起了董卓的注意，招来最强大的兵马攻打，也引起了袁绍在背后的觊觎。
另一方面，袁术奢靡骄横、为所欲为的本性难改，对属地横征暴敛，虽然为支撑战争搜刮到了充足的军资，但却使百姓苦不堪言。（《三国志·袁术传》）
