千古绝唱缘何起？

-《木兰诗》所叙故事之谜

《木兰诗》是我国古代著名的民间长篇叙事诗，它与《孔雀东南飞》被并称为我国古代民间长篇叙事诗的"双璧"。

《木兰诗》从字面上看，写的是这样一个故事：

古时候有一个叫木兰的姑娘坐在家门前织布，她一边织布，一边忍不住叹气，她由于心事太重，以至于最后只顾叹气而忘记织布了。

木兰为了什么事愁成这样子呢？原来呀，昨天晚上她家接到了出征命令，国王一连发来12道军书，点着木兰父亲的名字，让他赶快归队，准备打仗。木兰心里起了忧愁。为什么呢，因为木兰的父亲年纪大了，不能再出征打仗了，可是，木兰又没有兄长可以去替父亲，怎么办呢？木兰为此事发着愁。想来想去，没有什么别的法子，木兰下定决心，只有一条路可走，就是自己女扮男装，代替父亲出征打仗。

主意一定，木兰立刻行动起来，她到集市上把马、马鞍、马笼头和马鞭子买齐，第二天一早告别父母家人，便马不停蹄地出征去了。

木兰和将士们在战场上勇敢杀敌，一离家乡就是十一年。十二年后，木兰和将士们终于打败敌人，班师回朝。君主见木兰屡建功勋，要升她的官，还要重金奖赏。木兰对此微微一笑，她想要的不是高官，也不是厚禄，她只想回家，回到阔别十二年的家中去。

父母和姐弟听说他们家中的英雄回来了，都跑出来迎接，姐姐对镜梳妆，弟弟杀猪宰羊，家里真好像过年一样充满喜庆气氛。

木兰回到家里卸下戎装，把当年的女儿衣拿出来穿上，再对窗梳理秀发、细画蛾眉。当木兰再次亮相在众人面前时，那些跟木兰一同出生入死的将士都惊呆了，他们怎么也没想到与之朝夕相处十二年的木兰，竟然是个美丽的姑娘。

《木兰诗》歌颂木兰代父从军的故事，几乎在我国家喻户晓。

但是，《木兰诗》创作于何时，这个女扮男装代父从军的故事究竟要说明什么样的主题，却是至今也没法弄清的。

关于《木兰诗》的创作年代，有人说是汉魏时期，有人说是南北朝时代，还有人说是隋唐年间。

关于《木兰诗》的主题，有人说讲的是忠孝，有人说讲的是女英雄，有人说讲的是和平。要想弄清《木兰诗》的主题，必须先弄清《木兰诗》的创作年代，因为弄清了创作年代，就弄清了木兰从军打的是什么仗，弄清了打的是什么仗，就弄清了木兰从军的意义，这样，主题问题就可迎刃而解了。

然而，《木兰诗》的写作年代已无法确定，那么主题也就跟着无法确定，它们也就成了一个又一个千古之谜。