宋朝是中国古代封建王朝中评价极具争议的王朝，一方面是因为经济繁荣受到士大夫阶层的肯定，另一方面是因为军事上的孱弱而被后世学者所诟病。宋朝在军事上有着“弱宋”的名声，受到后世学者的广泛批评。但是在北宋的中晚期，宋朝意外的开始在军事上发力，还取得了不小的成就。比如宋神宗时期王韶的熙河开边，宋哲宗时期章楶屡次击败西夏军队，夺取大量州县。在这落日的余晖中，有一位名将号称北宋末年第一。他在军队的战绩受到广泛的赞誉，但却没有列入到正史之中，让人感到非常的遗憾。

这位名将叫做刘法，是西北边军中对抗西夏入侵的中流砥柱，被西夏军队誉为天降神将。刘法的个人生平和事迹没有写入正史中，但是在在当时西北各省的地方史料中广为流传，有“时论名将必以法为首”的说法。刘法起于宋哲宗时期的宋夏战争之中，因为军功卓著，逐渐成为了西北边军的一方统帅。元祐初年，刚即位的宋哲宗赵煦年仅九岁，由太皇太后高滔滔临朝听政。高滔滔召回旧党领袖司马光，拉开了搞元祐更化的序幕，宋朝朝廷内部混乱不堪。于是西夏趁机发动战争，意图夺取在宋神宗时期失去的土地。

元祐三年，宋军塞门寨受西夏攻击，大将米赟战死，军队损失惨重，士气非常低落。就在这种危机时刻，刘法挺身而出，率领军队猛攻西夏洪州，“斩掳五百余、焚荡族帐万二千、获孳畜铠仗万三千”。刘法的逆袭一举扭转了败局，因功由鄜延路第三将副将升任为第三将主将，军阶升为如京使。此后刘法一发不可收拾，率军连战连捷，在西北抗夏战争中立下了赫赫战功。他的官职也跟着青云直上，先后出任鄜延路第三主将、鄜延路钤辖、侍卫亲军马军司都虞候等职，累迁至熙河路经略使，一时间名震陕西。

刘法打过的胜仗很多，在西北边军中留下了极大的名声。宋哲宗元符元年，他和苗履统兵在大沙堆斩首西夏军队八百级，生擒带牌伪天使一名，大首领二名，牛马孳畜万，追击五十余里。在平夏城战役中，刘法转战田家流等地先后斩首数千级，为此还身负重伤。第二年伤好后他又再次出塞，转战神鸡流、乌延等地先后斩首四千余级，威震西夏。宋徽宗赵佶即位后，西北战场延续了对西夏压制的作战方略。刘法率军在会州尔提克泉大破西夏主力军队，渡黄河纵横荒漠追击四百余里，大掠喀罗川，斩俘西夏军万余人。

此后的大观二年，刘法又参与了收复河湟地区的积石军之战，因功升任三衙侍卫亲军马军司都虞侯。但由于刘法在礼法上不太尊重西北的地方军政长官，所以先后被罢免熙河路经略安抚使知熙州，罢免三衙侍卫亲军马军司都虞侯等职。此后直到政和元年宋徽宗赵佶重用童贯管理枢密院后，刘法才得以重新启用，出任侍卫亲军马军司都虞侯，不久之后又升任侍卫亲军马军司都指挥使。至此刘法已经成为宋朝禁军三衙的最高长官之一，地位仅次于殿前司都指挥使。但因为他是童贯主管枢密院期间提拔的，命运就和童贯紧密联系在一起了。

童贯掌管枢密院后大力提拔西军将领，提出全面对西夏开战的建议。尽管朝廷文官系统广泛反对，但因为宋徽宗赵佶非常信任童贯，这场战争最终还是爆发了。刘法被任命为保大军节度使、充熙河兰湟路经略安抚使、兼马步军都总管、兼知熙州军州事、及管内劝农使、彭城郡开国侯、食邑一千七百户、食实封四百户，成为童贯攻打西夏的头号王牌。政和六年，童贯和刘法率领二十万宋军西征，分三路攻打西夏。第二年春天，刘法在河湟流域击破西夏军，占领仁多泉城，斩首数千级，并依山沿河修筑震武城。

刘法在震武城配合陕北、陇右方向的宋军，对西夏发动钳形攻势，多次威胁西夏军的侧翼。此后西夏军队重兵攻击震武城，知军李明战死，接任的孟清深受重伤，危急时刻刘法再次率军赶到，挽救了危局。于是刘法的功劳被童贯上报朝廷，加官检校少傅，至此他的官职到达了巅峰。但是成也童贯，败也童贯，刘法也因为童贯的一意孤行，而遭到了最大的失败。当时童贯为了与朝廷中的宰相蔡京争权，希望以一举荡平西夏的功绩，力压蔡京成为朝廷百官之首。于是他提出了宋军进入西夏境内，攻打西夏重镇统安城。

刘法对这个战略方向是表示反对的，因为统安城在西夏腹地，远离宋朝边境，算是孤军深入了。这地方是现在的青海省境内，最早被宋军攻占也是从西宁出兵。如果从陕西出兵，那是千里奔袭，风险非常的大。但是童贯一意孤行，刘法拿他没有办法，只能勉为其难的出兵。此战西夏军以夏崇宗李乾顺的弟弟察哥为统帅死守统安城，双方激战一整天，宋军在城下遭遇西夏军两面夹击，前军杨惟忠、后军焦安节、左军朱定国先后战败。刘法见形势不利，组织中军、右军决死突围，但在突围至珠固峡时遭遇了西夏军的伏兵。

当时是一片混战，刘法在混战中连人带马摔入了山崖下，双腿摔断，身受重伤。当时刘法麾下的将领翟进多次突入西夏军中寻找刘法，最终没有找到，不得不带领残军突围而去。后来刘法被西夏军的士兵找到病杀死，名震西北的一代名将就此饮恨沙场。因为刘法战死，宋夏战争中统安城一役以宋军战败而结束，童贯的灭夏大计就此终结。童贯为了报功，掩盖了战败的真相，并且将统安城战败的责任推在已死的刘法身上。刘法当时的名声还在后来的种师道、种师中兄弟，但却不得不承担丧师之罪，所以没有被官方史书列入。

因为正史没有列入，刘法声名不显，甚至还在后世的部分历史小说中被人污蔑。比如在后世蔡东藩的《宋史演义》、南怀谨在解读《素书》时，都对刘法进行了污蔑。但是在很多地方史书中，刘法的功绩是又被记载的，而且给予了极高的评价。尤其是在一代抗金名臣李纲对刘法的遭遇感到悲愤不已，亲自为其撰写《吊国殇文》以祭奠。根据现有的史料分析刘法功绩被掩盖的原因，主要是出于两个方面。一方面是童贯为了掩盖自己的罪责，彰显自己的功绩，将黑锅推在刘法的身上。另一方面则是刘法的儿子刘正彦坑爹，让祖辈跟着蒙羞。

童贯是宋徽宗赵佶时期著名的奸臣，他的情况历史爱好者们都很了解。他通过甩锅的方式获得了赵佶的信任，却让属下和同僚深受其害，刘法的冤屈就是典型的代表。因为是赵佶下旨降罪给刘法，所以后来的宋钦宗赵桓、宋高宗赵构都没有为刘法平反，所以刘法就永远背着这个罪责。而刘法的儿子刘正彦更坑爹，他在宋高宗赵构时期与苗傅密谋叛乱，杀同佥书枢院事王渊，请隆祐太后同听政并遣使与金议和，又逼高宗让位于元懿太子赵旉。这场叛乱因张浚约韩世忠、张俊、吕颐浩、刘光世等起兵勤王而失败，刘正彦也被韩世忠俘虏。

因为这场叛乱在南宋初年的影响极大，不但打乱了宋高宗赵构抗金的规划，而且给赵构造成了极大的影响，所以刘正彦也被钉在了历史的耻辱柱上。刘正彦和苗傅扶持的赵旉在叛乱之后边病死了，赵构也因惊吓而失去了生育能力。于是南宋的皇帝从宗太宗赵光义一脉，被迫转到了宋太祖赵匡胤一脉，直接改变了历史发展的进程。因此刘正彦和苗傅被正史纳入了叛臣的行列，而刘法作为刘正彦的父亲，身上背着的大罪自然没人站出来平反了。受到儿子的拖累，刘法的冤屈一背就是千年，直到近代才逐渐被史学界所平反。

有意思的是，发起苗刘治乱的刘正彦的搭档苗傅，正好是刘法在抗击西夏时的搭档苗履的儿子。刘法与苗履皆是抗夏名将，却生了一对造反的儿子，实在是让人唏嘘不已。这样的情形也说明了，在宋朝长期的不公正的对武将压制的制度下。这些武将家族对朝廷和皇帝的怨恨早已深入骨髓了。一旦有了机会，他们必然会起兵反抗，以争取自己的利益。从这个角度看，也是宋徽宗和宗高宗父子自作自受，才让这一支脉陷入了绝嗣的危机中。由此可见，互联网上常说的不作不死，自古以来也是经常发生的。