刘易斯轻机枪是一战时期英国的制式轻机枪，该枪火力强劲、性能可靠，不光英国士兵非常喜欢，许多交战国包括德国在内都对该枪青睐有加，而且一直到二战初期英军都还在使用，中国也进口了不少。

刘易斯轻机枪是美国人设计的，尽管该枪性能十分优秀，刘易斯也极力向美军推销，然后美军却始终不肯接受，除了后来海军陆战队少量装备外，美军再也没有采购过，更没有将其定为制式武器。

刘易斯轻机枪全枪长1283毫米，空枪重11.8千克，发射.303口径枪弹，47或97发弹盘供弹，射速每分钟600发，有效射程800米，最大射程3000米。

刘易斯轻机枪外观最显著的特点就是弹盘供弹和硕大的散热筒。步兵47发弹盘供弹使得刘易斯轻机枪既能提供强大的火力持续性，又不影响机动性，而且实战证明其非常可靠，装弹速度也比苏联的DP28快，在一战的堑壕战中远远强过德国的MG15和法国的绍沙。

不过，粗大的散热器却是一个败笔。作用有限不说，还大大增加了全枪的重量，加工时长也增加不少，不过刘易斯轻机枪问世的时候轻机枪还没有枪管快速更换的设计，使用散热筒也不能算错误，毕竟还比隔壁德国的MG15加水的轻。

刘易斯轻机枪之所以被英国定为制式轻机枪是因为该枪非常符合轻机枪的战场定位，一战是轻机枪的首秀舞台，在之前各国对轻机枪的战场认识不深刻，许多国家都是开战之后才意识到轻机枪在战斗中的作用，包括英国也是在开战后的1915年才把刘易斯轻机枪定为制式武器。

轻机枪在一战时期最主要的作用就是代替重机枪为进攻中的步兵提供火力支援，既要保证火力又要保证机动性，刘易斯轻机枪在这两点中间找到了平衡，德国注重火力把马克沁重机枪进行了减重瘦身，火力不俗但很重机动性很差，法国的则强调机动性，要求在行进中能够随时提供火力支援，但绍沙却是一个败笔，只有英军的刘易斯轻机枪能够快速地提供强大火力。

刘易斯轻机枪如此优秀为什么美军就对其不感冒呢？许多人认为这是由于刘易斯与当时的美国军械部长威廉.克罗齐有矛盾，对方故意使坏，这当然是一方面原因，但军械部长一个人也不可能只手遮天，反对也要有个正当的理由才能使人信服。

其实一战前的美国和今天的美国大不一样，一战前美国的工业产能虽然是世界第一，但军事方面却很保守，尤其是陆军仅有十多万人，规模很小，美国国内孤立主义盛行，反对国会拨款扩军，因此美军对轻机枪的需求很小，直到美国参战了才临时采购法国不靠谱的绍沙，再加上刘易斯轻机枪价格不菲，单支高达165英镑，比法国绍沙贵了不少。

而且刘易斯轻机枪的设计与美军的战术要求不相符，美军对轻机枪的认识和法军类似，都强调行进中的火力支援，而刘易斯轻机枪的设计并不适合腰间行进射击，从美军后来采用勃朗宁M1918自动步枪就可以看出来，美军的轻便机动要求刘易斯轻机枪达不到。

刘易斯轻机枪虽然没有得到美军的认可，却得到了英国为首的英联邦国家的一致好评，刘易斯轻机枪也以178550挺的超高产量成为一战时期的世界名枪。