王母娘娘是众女神仙之首，也是不死药的拥有者
西王母是神话传说中众女神仙之首，也是传说中不死药的拥有者。葛洪《枕中书》记载，西王母是元始天王与太元玉女所生的天皇，而她则生地皇，地皇生人皇，西王母便被当成了女娲一样的造人始祖。
只是后来在传说的演变之中，西王母成了端庄雍容的王母娘娘，与玉皇大帝成了夫妻，织女也成了他们的女儿。其实，在最初的神话传说中，他们彼此之间是没有半点关系的。
王母娘娘和蟠桃盛会总是联系在一起的，李白的《庭前晚开花》：“西王母桃种我家，三千阳春始一花。结实苦迟为人笑，攀折唧唧长咨嗟。”
传说，每年农历三月初三、六月初六、八月初八，西王母会在瑶池设蟠桃盛会。《西游记》里说“请的是西天佛老、菩萨、圣僧、罗汉，南方南极观音，东方崇恩圣帝、十洲三岛仙翁，北方北极玄灵，中央黄极黄角大仙，这个是五方五老。还有五斗星君，上八洞三清、四帝、太乙天仙等众，中八洞玉皇、九垒、海岳神仙；下八洞幽冥教主、注世地仙。各宫各殿大小尊神，俱一齐赴蟠桃嘉会……”
蟠桃仙果不止在仙界受追捧，还会流传人间。传说，西王母曾经带仙桃给汉武帝，殿内只有他们二人。东方朔胆大，从殿南角朱雀窗外偷窥。西王母看见他，微微一笑：“这个在窗外偷窥的小子，曾经偷我仙桃三次。”汉武帝大为惊异。
《汉武帝内传》记载，汉武帝迷信神仙道术，派人四处祭祀名山大川，以求寻仙得道。西王母感其诚意，派遣使者禀告汉武帝，说即将来访。汉武帝大喜过望，搭设帐幕，安坐承华殿静候。
七月七日夜，西王母乘坐紫云车从天而降，落于承华殿西南角，面朝东方坐下。西王母雍容华贵，仪态万方，“著黄金裕嫣，文采鲜明，光仪淑穆，带灵飞大绶，腰佩分景之剑，头上太华警，戴太真晨婴之冠，履玄铺风文之。视之可年三十许，修短得中，天姿掩蔼，容颜绝世”。王母唯挟二侍女上殿，“侍女年可十六七，服青绫之褂，容眸流盼，神姿清发，真美人也”。
这两位青衣侍女也许就是常伴王母左右的青鸟所化。
殿内点着九盏小灯，汉武帝端坐殿东，面朝西方，与王母二人相对而坐。西王母自带天厨，“丰珍上果，芳华百味；紫芝萎蕤，芬芳填棵；清香之酒，非地上所有，香气殊绝，帝不能名也”。
又命侍女端上桃果，汉武帝便看见用碧玉雕成的盘子盛着七颗仙桃，每颗仙桃都是淡青色，圆溜溜的。西王母赠送给汉武帝四颗，自己吃了三颗。汉武帝吃下仙桃，大约是觉得桃子味极甘美，便把桃核保存下来，准备以后再进行种植。西王母说，这种桃要三千年才能结果，中原土地贫瘠，无法种植这种桃树。
喝过酒了，西王母便令贴身侍女奏乐，仙乐飘飘，真的是此曲只应天上有，人间难得几回闻“命诸侍女王子登弹八琅之嗷，又命侍女董双成吹云和之笙，石公子击昆庭之金，许飞琼鼓震灵之簧，婉凌华五灵之石，范成君击湘阴之磬，段安香作九天之钧。于是众声澈朗，灵音骇空。又命法婴歌玄灵之曲。”
歌毕，王母极其认真地向汉武帝讲了修身之道：“夫欲修身，当营其气，《太仙真经》所谓行‘益、易之道’。‘益’者益精；‘易’者易形。能益能易，名上仙籍；不益不易，不离死厄。行益易者，谓常思‘灵宝’也。‘灵’者神也；‘宝’者精也。子但爱精握固，闭气吞液，气化为血，血化为精，精化为神，神化为液，液化为骨。行之不倦，神精充溢。为之一年易气，二年易血，三年易精，四年易脉，五年易髓，六年易骨，七年易筋，八年易发，九年易形。‘形易’则变化，变化则成道，成道则为仙人。吐纳六气，口中甘香。欲食灵芝，存得其味，微息揖吞，从心所适。气者水也，无所不成，至柔之物，通至神精矣。此元始天王在丹房之中所说微言，今救侍玉女李庆孙，书录之以相付。子善录而修焉。”不过，汉武帝一心想求长生不老之药，对于清心寡欲、宁心静气的养生之道，大概不怎么能听进去。
虽然西王母说中原土地没办法种活仙桃，但汉武帝还是把吃过的桃核，小心收藏起来，权当留个纪念。据说，这些桃核还一直传到明代。据《宛委余编》记载：“洪武时，出元代内库所藏蟠桃核，长五寸，广四寸七分，上刻‘西王母赐食武帝蟠桃于承华殿’十四字。”蟠桃核长五寸，宽四寸七分，想那蟠桃应该得大如西瓜吧，汉武帝当年，得用双手抱着才能吃。
至于西王母的来历，据一些专家学者考察发现，三千多年前，在青藏高原昆仑、祁连两大山脉之间的广阔地带，存在过一个游牧国度—西王母国。有文献证明，西王母国许多部落都以女性为首领，苏毗部落是其中最有名、影响最大的一个，该部落的女王也就成了人们崇拜的对象，久而久之，就被人们传说成女神了。另有考证说，西王母极有可能是居住在现今也门共和国境内的示巴王国的示巴王后。示巴王国亦称示巴王朝，也门上古最著名的王朝，也是阿拉伯人建立的古国之一，约建于公元前八世纪。
西王母之邦曾经与中原的黄帝、尧、舜以及商、周王朝保持了长期的友好关系。据《黄帝出军诀》、《玄女传》等载，西王母曾“遣使授符”，并派她的徒弟九天玄女，帮助黄帝打败萤。
《贾谊新书》记载，尧帝“身涉流沙，地封独山，西见王母”。《书灵淮听》谓：“舜受终西王母献益地图。”最有名的，当然是《穆天子传》中，西王母与周穆王所结下的一段不解之缘。
周穆王姓姬名满，早就有“欲使车辙马迹遍于天下”的抱负。即位十三年，他便从洛阳出发，游历西域各地，与各部落进行交流，见到不少稀奇古怪之事。《太平御览.畜兽》中记载，他有八匹骏马，分别叫作绝地、翻羽、奔霄、越影、逾辉、超光、腾雾、挟翼，这些马是真正的宝马。“驭八龙之马，一名绝地，足不践土；二名翻羽，行越飞禽；三名奔霄，夜行万里；四名越影，逐日而行；五名逾辉，毛色炳耀；六名超光，一形十影；七名腾雾，乘云而趋；八名挟翼，身有肉翅。”八骏图便来源于此。
周穆王在路上走了九个多月，到了西王母之邦，并与西王母相见。为了表示对这次见面的重视，周穆王特地选了个甲子吉日，并带上了珍贵的瑰宝作为礼物：白色的圭、黑色的璧、一百匹锦缎、三百匹白绸。周穆王还在瑶池上为西王母设宴。西王母对周穆王颇有好感，在瑶池上便赋诗两首表达缝绻之意，希望他能再度过来。而周穆王约定以三年为期，便会再来。
《穆天子传》载：“天子西征，至于王母之邦。吉日甲子，天子宾于西王母，乃执白圭元璧以见西王母，献锦组百纯、白组三百纯。西王母再拜受之。乙丑，天子觞西王母于瑶池之上。西王母为天子谣曰：‘白云在天，山陵自出，道里悠远，山川间之，将子无死，尚能复来。’天子答曰：‘予归东土，和洽诸夏，万民平均，吾顾见汝，比及三年，将复而野’……西王母又为天子吟曰：‘彼西土，爱居其野。虎豹为群，乌鹊与处。嘉命不迁，我惟帝女。彼何世民，又将去子。吹笙鼓簧，中心翔翔。世民之子，惟天之望。’”
周穆王赶回周朝以后，由于国事的繁忙，不久便病死了，再回西域和再会西王母的承诺便只能落空了。
李商隐根据这个传说，写了一篇忧伤而缥缈的《瑶池》：“瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。八骏日行三万里，穆王何事不重来？”
住在昆仑山瑶池的西王母打开窗子，等待着周穆王的归来，却只听到人间传来哀怨的歌声。西王母不明所以，只是痴痴地想着，穆王的八匹骏马能够日行三万里，但为什么穆王不再到昆仑山来呢？
这个传说，赋予了西王母更多的人性，让她成了一个富于人情味儿、满怀对爱情向往的人间女子。
西王母在思念周穆王的时候，是否也会惆怅和伤感呢？
不过，《仙传拾遗》则给了西王母和周穆王一个圆满的结局：“王造昆仑时，饮蜂山石髓，食玉树之实，又登群玉山，西王母所居，皆得飞灵冲天之道。而示迹托形者，盖所以示民有终耳。况其饮现痰之膏，进甜雪之味，素莲黑枣，碧藕白橘，皆神仙之物，得不延期长生乎。又云，西王母降穆王之宫。相与升云而去。”
周穆王登昆仑山时，喝的是蜂山石缝中的甘泉，吃的是玉树上的果实，又登上西王母居住的群玉山，得到飞灵冲天的道术。他之所以还以凡人的形象在世间出现，是想向人们展示修炼的结果。何况穆王喝的是玉浆，吃的是甜雪，还有素莲、黑枣、碧藕、白橘等仙果，怎能不延年长生呢？
传说，后来西王母曾降临到周穆王的宫中，两个人一块腾云驾雾，升上了仙宫。
（本篇完）
