汉文帝刘恒是汉朝的第五位皇帝，是开国皇帝刘邦的第四个儿子，母亲是薄姬。

在汉高祖十一年，陈豨叛乱被镇压以后，刘恒被封为代王，跟随母亲一起在封地居住。

在刘邦逝世以后，吕太后控制政权，刘邦的很多儿子都被杀，刘恒由于居住在远方谦恭谨慎，吕雉觉得他没有争夺皇位的可能侥幸存活于世。

在吕太后去世后，一些朝中元老、肱骨之臣想要平定“诸吕之乱”，将代王刘恒推上皇位。

刘恒即位以后后，继续执行“与民休息”的政策，他比较重视农业，劝课农桑，在位期间，减轻田租、赋役和刑狱，废除肉刑，取消过关用传（符证）制度，削弱诸侯王势力巩固中央集权。

由于刘恒疏于军备，导致匈奴兵临长安，火烧回中宫，恢复了夷三族的律令，将新垣平灭族，成为了政治论议中的坏典型。

刘恒比较迷信鬼神，宠信宦官，甚至放弃盐铁官营与铸币权，加剧了土地兼并与贫富差距，导致诸侯国实力大增，为后来的七国之乱埋下了隐患 。

刘恒在位期间仁义孝顺，重德兴礼、宽仁节俭、爱民重农，让西汉社会处于比较稳定的状态。

汉文帝和汉景帝时期被称为文景之治，开创了盛世。

汉文帝能屈能伸，做偏远封地的小王时低调恭顺，气运加身，做了皇帝，依旧仁孝、不骄不躁，换来盛世、流芳千古的美名，都来的很不容易。

在他治下大力发展农业，兴修水利，降低税率，他在遗诏中明确表示盖天下万物之萌生，靡不有死，明确表示他的丧事无需大操大办。