1840年，大英帝国以坚船利炮的方式撞开了中国——这个古老东方帝国的大门，至此，中国进入半封建半殖民地的近代社会，同时也拉开了一段百年屈辱史的序幕。

许多人都认为：导致中国近代落后的罪魁祸首，是晚清以慈禧为首的狂妄、愚昧且弱懦的统治集团，正是他们的一再妥协、退让、媾和，才致使割地赔款、丧权辱国。

然而，当我们深读历史就会愕然发现，其实满清政府的这种狂妄愚昧可以上溯到18世纪前的乾隆时代，一封如今陈列在大英博物馆中的乾隆亲笔信便是明证。

那么，这封当时乾隆亲自手书、交到英国国王乔治三世手上的信件，到底写了什么内容？

1794年的中国，正值大清乾隆五十九年。此时的紫禁城内，张灯结彩，喜气洋洋，一场庆祝乾隆皇帝八十大寿的盛典正在紧锣密鼓地筹备之中。

这年盛夏时节，一群金发碧眼，鹰鼻鹞眼的西洋人出现在紫禁城之中，他们自称是来给乾隆皇帝祝寿的，为此，还专程准备了精挑细选的贵重礼物。

在这个上百号人组成的使团中，为首的叫做马戛尔尼，去岁九月，他被英皇授予伯爵，并作为正使率领使团经过长达近一年的航行，到达天津塘沽口岸，再经陆路直达北京。

马戛尔尼使团为乾隆帝准备的寿礼主要分为三类：第一类是展示他们工业革命成果的科技产品，诸如浑天仪、望远镜等，第二类便是彰显大英帝国雄厚军事实力的武器，诸如前膛枪、110门炮舰模型等，最后一类则是一些最新发明的工业产品，诸如钟表、乐器等。

但面对将近六百余件的精美礼物，乾隆与满朝文武态度漠然，对于他们而言，天朝上国民丰物阜，各种宝贝应有尽有，此等蕞尔小国呈上来的贺礼，自然入不了他们的法眼。

召见之初，端坐龙椅上的乾隆皇帝精神显得十分愉悦，这在马戛尔尼自述的日记里，也可窥一斑，他称乾隆皇帝一点也不显老，看上去像一位六十多岁，和蔼可亲的老者。

这其中的原因，可能是充当翻译的驻英华人起了很大作用，也许他们是出于对乾隆皇帝的畏惧，那封原本使用平等口吻交流的英皇国书经翻译后，到了乾隆与诸大臣的耳朵后，便有了谄媚、示弱、恭敬的意味。

这让乾隆大为受用，不过他马上为马戛尔尼等人的“大逆不道”而龙颜大怒，在他这个统御万邦的大帝面前，为何不行三跪九叩大礼，单膝跪地是几个意思？

马戛尔尼一行也很执拗，坚持用自己拜见英皇的一膝一跪之礼，弄得当时气氛极为紧张尴尬，据传当时还是和珅打了圆场，戏称西洋人身子大多不灵活，转不得弯，一场外交外交危机才得以化解。

随后，马戛尔尼又向乾隆与大清官员展示了英国的最新发明——热气球，被和珅大声呵斥：大胆，竟敢凌驾吾皇圣主之上！于是，一次让大清接触、学习现代科学技术的机会，就如此荒唐地被扼杀在摇篮之中。

如果说不行“三跪九叩”只是纠葛前戏的话，那么接下来马戛尔尼使团向大清帝国提出的各项请求，则彻底将骄矜自傲的乾隆皇帝激怒了。

原本，对于马戛尔尼的“特立独行”，乾隆就已经很是恼火，那次召见结束后，他便马上对他们下“逐客令”，让他们立即动身回国，不得逗留。

马戛尔尼等人始终弄不明白，为何他们诚心拜寿，会遭受乾隆冷眼？为何清帝国仍在使用被英国淘汰的武器，还会如此傲慢？这个看似繁华昌盛的国家是否已经到了日落西山的时候了？

带着这一系列的不解，他们试探性地将此行的真正目的透露给清政府：允许英国在浙江、天津所有口岸进行商贸活动，减免广州、澳门往来各税，更有甚者，还要求给予舟山与广州部分地区的长期居住权。

这一切都让乾隆勃然大怒，不仅严厉驳回了马戛尔尼的所有请求，而且还以倨傲的态度亲笔写下九百七十六个字，回应素未谋面的英皇乔治三世。

在这封题为《敕英咭利国王谕》中，乾隆将远在万里之遥的英国亦当作了卑微向自己称臣的朝鲜、越南等国，以训斥的口吻称：天朝应有尽有，对于蕞尔小国，既不期待诚心归顺，又无觊觎珍宝之心，尔等通商请求万不可为，应即日启程归国。

此外，为了展示天朝恩德，乾隆慷慨地免去“生番”的跪拜大礼，而对于英国提出的互派使节的要求，乾隆也认为毫无必要！对于外国之民长期居住天朝的请求，乾隆则要求，所有来到天朝的生番，都应该着天朝服色，且当永为天朝臣民，不得再回国内。

款款要求，都是以命令式口吻耳提面命，尽展乾隆的狂妄与无知。

马戛尔尼使团接到乾隆“逐客令”后，仍不甘心，他们将此行一个最重要也是最为隐秘的目的提上日程，于是，便借口英国的船只已经回去，只有由陆路到达广州，方可乘船归国。

偏偏对于这项刺探大清国情的请求，乾隆欣然答应，为了显示天朝上国的友好大度，乾隆还派专人沿途护送。

于是，马戛尔尼使团便在大清政府的保护下，足迹踏遍了半个中国。马戛尔尼将沿途经历，全部写成日记。

正是这一趟长达两个多月、深入中国六省腹地的考察，彻底颠覆了马戛尔尼对中国的认知。原本，在先辈马可·波罗的眼中，中国是一个思想先进，人民富庶，军事强大的帝国，然而，此行给马戛尔尼的印象却是：中国外强中干，千疮百孔，除了贵族阶级生活富裕外，大多数黎民百姓却处在穷困潦倒之中。

其实，在马戛尔尼团队中，拥有专业的画师、测量师、文员等，他们每到一处，都会精准地记录一些关键数据，比如：城墙厚度、河流枝干走向、水质好坏、山川地形等等，可以说，他们就是蓄谋已久，有备而来。

也就是在马戛尔尼出访中国时期，鸦片在民间悄然流行，显然，奉行英皇殖民任务的马戛尔尼，实质上是做了多手准备，当让清政府通商、割地、建交的目的遭受重大挫折后，他们便马上化身间谍，一方面，挖空心思的获取中国在军事、地理等方面的重要情报，另一方面，又将鸦片贩卖给民众，进而高明地写下“鸦片战争”的序章。

而那位正襟危坐，高居庙堂的乾隆皇帝，仍旧沉浸在自己所创造“十全武功”之中，丝毫没有察觉自己的冷兵器已然落后世界近百年，以致为今后欧洲列强撞开古老国门埋下深深隐患。

马戛尔尼回到英国后，将沿途日记呈交英皇，乔治三世为乾隆皇帝的愚昧既感到震惊，又大为兴奋，此后在英国的议会中便多了一项内容，必须抓紧时间撞开中国古老的大门……

乾隆作为中国在位时间最长的皇帝，的确在父辈的基础上缔造了一个富庶、繁华的时代，然而，在这表面的繁荣昌盛下，却潜藏着一个被禁锢思想限制着的巨大危机，它终将随着中西方差距的持续加大，以一场史无前例的惨烈方式在震碎红墙绿瓦的同时，也震碎东方君主那颗盲目自大，骄矜狂傲的心！

在乾隆死后不到半个世纪，这个可怕的梦魇般的劫难便不可避免地以山呼海啸的方式强压在他的子孙身上，当长毛子用手中的火把，点着乾隆用来摆放他看不上的外国珍奇物件的圆明园时，那封远在万里之外的乾隆亲笔《敕英咭利国王谕》似乎也染上了鲜红的血迹！

参考资料：

《新华网：马嘎尔尼使团访华记》

《中国文化数字报：马戛尔尼访华背后的阴谋》