对于太空探测器来说，在到达目的地的途中完成重力飞掠操作并不罕见。当飞掠目标行星时，情况就不太寻常了。欧洲航天局的比皮科伦坡（BepiColombo）宇宙飞船正在绕水星运行，进入其最终轨道。随着每一次飞越，它越来越近，直到2026年最终将被水星的引力捕获。在最近的一次飞越中，距离太阳最近的行星仅几百公里的地方就拍摄到了令人惊叹的图像。下面是最好的和最令人惊叹的水星图像。

水星是太阳系中最小的行星，离太阳最近，是一个岩石世界。它的表面有点像月球，荒凉且布满陨石坑。没有大气层，又靠近太阳，这意味着白天的温度可以达到472°C，但晚上却会骤降到-200°C。水星的轨道是高度椭圆的，绕太阳一周只需要88个地球日。从地球上看，水星在天空中离太阳从来不远，所以在明亮的黄昏天空中很难观察到它。

迄今为止，只有两艘宇宙飞船访问过水星；水手10号和信使号。现在又有一个在路上，比皮可伦坡（BepiColombo）。它于2018年10月20日发射，开始了它最里面的行星之旅。在ESA的领导下，这个与日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的联合任务由两个轨道器组成；ESA的水星行星轨道器和JAXA的水星磁层轨道器。抵达后，这两个轨道飞行器将进入它们专用的极地轨道，于2027年初开始运行。

在2025年1月9日的新闻发布会上，欧空局局长约瑟夫·阿施巴赫（Josef Aschbacher）公布了来自航天器监控摄像机（M-CAMs）的第一批图像，结果没有让人失望。

在第一张照片中，比皮可伦坡号越过了水星的明暗分界线，也就是昼夜半球之间的分界线，这使得M-CAM 1号得以窥探到北极永久阴影下的陨石坑。普罗科菲耶夫陨石坑、康定斯基陨石坑、托尔金陨石坑和戈迪默陨石坑的底部永远是黑暗的。尽管水星离太阳很近，但陨石坑的底部是太阳中最冷的地方之一。在这些黑暗、阴暗的地方，甚至有证据表明存在冰冻的水！

第二张图片捕捉到了被称为北方平原的火山平面。水星上大片平坦的平原形成于数十亿年前，很像月球上的平原。以水星为例，平原被认为是37亿年前火山爆发时形成的，当时火山爆发使熔岩淹没了水星表面。该地区的任何火山口，如亨利和利斯默，都充满了熔岩，随着星球的冷却，平原上形成了皱纹，就像苹果皮上的皱纹一样。

该地区许多较小的陨石坑已经被熔岩摧毁，但门德尔松陨石坑的边缘和卡洛里斯盆地仍然可见，这是一个直径为1500公里的大型陨石坑。

最终的图像是由M-CAM 2拍摄的，显示了更多火山活动和撞击事件的证据。上肢方向有一个明亮的区域，叫做纳泰尔光斑。这是水星上最大的火山爆发的结果，有一个直径40公里的中央喷口。有证据表明，至少有三次大喷发在150公里以外的地方沉积了熔岩。与之形成鲜明对比的是，左边是年轻得多的方廷陨石坑，只有3亿年的历史！

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