文/互联鱼

国际空间站这位年迈的太空舞者即将“退休”，而如何优雅地完成这场太空告别秀，美国开始准备“后事”了。根据《新华社》6月27日报道，美国宇航局宣布将由私营企业SpaceX公司负责开发一种名为“国际空间站美国离轨载体”的装置，以确保国际空间站的安全退役。

据悉，这一计划预计将耗费至少6年时间和高达8.43亿美元的投资，考验其技术实力的时候到了。

毕竟国际空间站作为人类在太空中的一大人造结构，其体积相当于一个足球场，如果任由其不受控制地重返地球，不仅可能对地面居民构成潜在威胁，还会对太空环境造成污染。

根据美国航天局的工程师解释，整个退役过程中，太阳能电池板和散热器会像枯叶般从空间站两侧脱落，这是空间站逐渐失去“生命力”的初步迹象。接着，各个舱段会从空间结构上缓缓分离。最终，这些舱段会在太空中彻底解体，化为漂浮的宇宙尘埃。

在这一过程中，美国离轨载体将扮演关键角色。它将像一艘太空拖船，将美国舱段拖曳至近地轨道，随后，这些舱段将以每小时2.7万公里的速度重返地球大气层。

其中，一些小的舱段碎片会在大气层中燃烧殆尽，而较大的部件的最终归宿是落入南太平洋的“尼莫点”海域，这里是地球上距离陆地最偏远、最荒凉的海域之一，被称为“航天器坟场”。

所以美国他们选择了这种方式来处理国际空间站的退役后事问题。

接下来，除了技术层面的问题，还涉及到国际合作，国际空间站的退役并非美国一家说了算数。美国虽然希望按部就班地执行退役计划，但国际空间站是多国合作的产物，其中俄罗斯的态度就特别关键了。

俄罗斯计划在2028年停止支持，这与美国设定的2030年退役期限存在冲突，两国之间在空间站退役问题上的不同步，给整个计划增添了变数。此外，其他参与国如日本和欧洲航天局也有各自的利益考量。

而且国际空间站目前面临的种种问题也给退役工作带来了不小的压力。近年来，空间站频繁出现各种故障和事故，如螺丝松动、气压不平衡、宇航服漏水等。这些问题影响了空间站的正常运行，也给宇航员的生命安全带来了隐患。

所以在退役前，美国需要确保空间站的安全稳定运行，以避免任何可能的事故发生，这都是迫在眉睫的任务。

此外，美国目前面临的载人飞船短缺问题也为其未来的太空活动带来了不确定性。由于波音公司的首艘波音载人飞船的接连故障，在太空中陷入停滞，这显然暴露出了技术上的不足，也加剧了美国在太空载人能力上的紧迫感。

所以美国不得不依赖俄罗斯的联盟号飞船来运输宇航员和物资。但这种依赖关系不仅限制了美国在太空领域的自主性，也增加了其未来太空活动的风险。

美国航天局声明说，国际空间站安全离轨是美、俄、日、加、欧五方的共同责任。那么，为何美国会选择在这样一个复杂且敏感的时刻，投入巨资来开发“美国轨道飞行器”呢？这背后又隐藏着怎样的考量呢？

从技术角度来看，通过轨道飞行器实现舱段的安全退役，展示其太空技术领域的实力，美国想借此机会向世界展示：我可以，我还行......

再从长远看，美国在太空领域的地位正遭受挑战。中国天宫空间站的成功建设和运营，展示了新兴太空大国的实力，而美国因“沃尔夫条款”等因素，与中国在太空领域的合作被阻隔，这减少了美国在全球太空合作中的选项。

相比中国，美国在工业产能和航天产业链的构建上展现出明显的滞后。近年来中国在太空领域取得了显著的成就，如成功发射天宫空间站、实现月球背面着陆等。

这些成就让美国深感压力，也促使美国更加重视太空领域的发展。此次美国投入巨资开发“美国轨道飞行器”，显然是有为了在未来的太空竞争中占据有利地位的成分在的。

因此，美国当前在处理国际空间站退役后事问题上的策略，既有技术挑战存在，也存在外交智慧的考验。美国必须在确保太空安全、维护国际合作和提升自身航天能力之间找到平衡点。

最后我们可以想象一下那个令人震撼的画面：当国际空间站最终退役时，那些曾经陪伴我们多年、见证人类太空探索历程的舱段和碎片，将在地球大气层中燃烧殆尽或坠入深海。那一刻，或许有人会感到一丝惋惜，但我们更多的是对中国空间站未来的期待和憧憬。

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