1918年，英国开始建造第一艘专门设计的航空母舰，之后不断建造。到1939年第二次世界大战爆发时，英国海军仍然是世界最大的海军，舰船总数超过1400艘，包括15艘战列舰及战列巡洋舰、7艘航空母舰、66艘巡洋舰、184艘驱逐舰、45艘护航和巡逻舰船、60艘潜艇，而且还有大批战舰在建造中。

实际在1917年，英国就在巡洋舰愤怒号上加装了甲板，成为了世界上第一艘航母的雏形，可以进行飞机起降，但训练过程中相当危险，尤其是降落。1918年7月19日，英国海军的愤怒号首次出击，7架飞机从甲板起飞，开始了世界上第一次从军舰甲板起飞的海军空袭。

飞行中，1架飞机引擎故障，被迫弃机，其余6架抵达了德军飞艇基地。空袭摧毁了德军的两艘飞艇。空袭结束后，3架飞机自认燃料不足，前往丹麦降落。另外3架试图返回寻找母舰，1架被迫弃机，1架遭遇引擎故障，1架失踪了。这次从航母雏形发动的空袭象征性更大些。

1940年11月11日晚至11月12日，英国海军发动了世界上第一次真正的航母舰载机空袭，称为塔兰托战役。

塔兰托是意大利的一个军港，停靠着意大利最强大的一支舰队，包括6艘战列舰、9艘重巡洋舰、7艘轻巡洋舰、13艘驱逐舰。当时的欧洲海军仍然信奉“存在舰队理论”，即只要大型舰队停靠在港口内，不需要出战，也可以产生足够的威胁。意大利也因为地处欧洲南部，牢牢控制着地中海，认为没有发展航母的必要。

二战爆发后，意大利与德国结盟成为轴心国，成为英国的敌人。英国海军一直谋求消灭意大利海军。

1940年，意大利在意属利比亚一带开展军事行动，需要从意大利本土进行补给，英国也开始在北非的军事行动，需从本土对埃及进行补给，英国船队经过地中海航行时，意大利的舰队的存在，确实带来了巨大威胁，随时可能切断英军的补给线。

英国海军准备出动航母，空袭意大利舰队。

英国海军很久之前就制定了代号为“审判行动”的计划，准备突然进攻意大利的塔兰托港。英国海军计划动用最新的光辉号航空母舰，联合旧式的鹰号航空母舰，在1940年10月21日实施行动，但因两艘航空母舰都受到损伤而被迫推迟，最后由光辉号航母单独进攻，舰队还包括2艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰、4艘驱逐舰。

英国首先从马耳他岛派出飞机进行了数次侦察，确定了意大利舰队的位置。

为了确保无误，11月11日晚，英国航母舰队再次派出一架水上飞机进行了最后的侦察。当时，英国航母舰队距离塔兰托港170公里。

1940年11月11日晚9时前，英国第一波12架鱼雷轰炸机从光辉号航母起飞，一小时后第二波9架飞机起飞。

晚上10时58分，第一波飞机到达塔兰托港口，一组攻击在外港的军舰，另一组攻击内港；第二波在一小时后从城市西北部发起进攻。

意大利海军的战列舰维托里奥·维内托号被3枚鱼雷击中，另外两艘战列舰迪·加富尔伯爵号、卡约·杜伊利奥号各被一枚鱼雷击中，一艘巡洋舰在内港被炸弹击伤。空袭中，英军飞机还施放照明弹，以便在黑暗中确认目标。

空袭中，英军两架飞机被击落。

上图：塔兰托港内遭受空袭后的意大利舰队鸟瞰图。

意大利海军舰队损失惨重，第2天，没有受伤的战舰被迫撤往北部的港口，战列舰维托里奥·维内托号需要维修4个月，卡约·杜伊利奥号需要维修6个月，加富尔伯爵号需进行大规模打捞，维修直至1943年9月意大利投降时仍然没有完成。

意大利舰队的6艘战列舰损失了一半，此外还有1艘巡洋舰、2艘驱逐舰受损，2架飞机被毁，59人阵亡，约600人受伤。

英国海军仅损失了2架飞机，飞行员2人阵亡、2人被俘。

世界上的第一次航母空袭敌方舰队，战果令人震惊。

当时的军事专家们一直认为，飞机使用鱼雷攻击，要求至少30米水深。意大利的塔兰托港水深只有12米，但英国海军使用了改良的磁性鱼雷，并采用超低空投掷方法，顺利进行了攻击。

上图：1940年代的英国航母光辉号完成了世界上第一次真正的航母空袭，甲板上停放着剑鱼式鱼雷轰炸机。

意大利舰队的战列舰在一次空袭中就损失了一半，“存在舰队理论”被打破，英国海军自此控制了地中海的制海权。

意大利损失惨重，但并未大伤元气，英军仅出动一艘航母，空袭规模有限。数月后的海战中，英国才彻底打败了意大利舰队。

英国海军进行了历史上首次航空母舰舰载机对海军舰艇的进攻，预示了大舰巨炮主义的终结，航空母舰的价值开始体现。

然而真正的航母大海战却随后在太平洋展开航母大决战。英国此次航母出击，得到了日本的重视，并充分借鉴了经验，筹划了1941年偷袭珍珠港的大规模航母舰载机空袭。

（完）

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