1969年10月，因中苏关系进一步恶化，中央发出紧急通知，要求在京的中央党政军主要领导人及一些老同志全部战备疏散，时任中央委员的陈云被通知疏散到江西，而且限定在3日内离京。
陈云
10月18日，陈云乘火车从北京出发，于10月20日上午到达南昌，他被江西省委安排在滨江招待所住下。这天下午4点，时任江西省委第一书记的程世清来到招待所看望陈云。
程世清是开国少将，解放战争时期长期在四野任职，他在“运动”爆发后成了林彪身边的红人，此时自然看不上已经无权无势的陈云。程世清一见到陈云，就开始大吹特吹：
您领导中央经济工作时的1963、1964年发展速度太慢，我现在要在江西掀起一个大跃进和工业革命，让江西这个工业基础较差的省份一年生产六七万辆汽车，还要做到每年上缴国家100亿斤粮食。
程世清走后，陈云对警卫员说：“程世清批评我过去管经济没有管好，他说要让江西年产六七万辆汽车，但现在全国也才年产六七万辆，江西哪有那么多钢板？他还说要把国家现在每年进口的100亿斤粮食包下来，可江西全年只产197亿斤稻谷，折合133亿斤大米，他把全国进口粮食都包下来，江西老百姓只剩下90亿斤稻谷，那还不造反？真是军管经济，胆子好大啊！”
程世清
陈云到江西后，周恩来亲自给江西省委打了电话，说了两点：一是陈云身体不好，住的房子一定要有暖气；二是陈云在北京时，已在工厂蹲点，到江西后，还可以继续到工厂蹲点调查。根据周恩来的安排，江西省委决定让陈云到南昌郊区的青云谱干休所居住，并就近到离干休所两里远的江西化工石油机械厂蹲点调查。
陈云到化工石油机械厂蹲点后，为了保密和安全，他被称为“北京来的客人”，他也给自己另外起了一个名字叫“陈元方”。工厂每天早上8点上班，陈云6点多钟就要起床，然后穿衣、洗漱、吃饭，8点准时赶到工厂，这样的快节奏，连工作人员都感到紧张，但陈云却坚持了两年多，直到他离开江西。
1969年11月16日，程世清来到化工石油机械厂的金工车间视察，正好此时陈云也在金工车间蹲点，厂领导于是请示程世清要不要见陈云，程世清认为陈云是来这里“接受思想改造的人”，便很干脆地说：“不见！”
程世清
厂领导没有办法，只好让人把陈云领到楼上的一个小房间休息，直到程世清走了以后，才把他请出来。
时间长了以后，厂里的工人都知道了这位“北京来的客人”，就是以前的党中央副主席、国务院副总理陈云，那么该怎么称呼他呢？称他“陈副主席”或“陈副总理”肯定是不行了，但也不能叫“客人”吧？有一天，有工人听到警卫员叫陈云“首长”，他马上受到启发，在“首长”前面加了一个“老”字，称呼陈云为“老首长”以示尊重，从此以后，大家都叫陈云“老首长”了。
1969年12月，厂里给每个职工都发了一本《毛主席语录》和《毛泽东选集》，有工人便拿着语录本请陈云签名，陈云推辞说：“我可是犯错误的干部。”工人们坚持说：“签字留念没有关系。”最后在大家的一致要求下，陈云用铅笔在他们的语录本上写下了自己的名字和签名日期。
1970年1月，厂里在进行年终总结评比时，发现了工人们请陈云在语录本上签名的事，厂里认为这是违反规定，而且错误严重，但考虑到这是大家自发的，没有人组织，所以厂里决定每个人只要承认错误，把签名的语录本上交就算了。但有一个工人偷偷地保存了一本有陈云签名的《毛泽东选集》，“运动”结束后，厂里把这本《毛泽东选集》照了相，保存了起来。
陈云蹲点期间，正值林彪、江青一伙大批“唯生产力论”，以“革命”压生产，他不顾自己的处境，在厂里讲得最多的就是生产问题。有一天，陈云问一位车间负责人：“你们什么时候开生产会？”
这位负责人知道陈云问话的含义，为了不令他失望，只能含糊地回答：“我们一般晚上开会研究生产。”
陈云马上认真地说：“你们哪天晚上开生产会，通知我一声，我一定来。”
陈云和家人
在不久后的一次生产会上，陈云对参会的工人说：“不研究生产不是马克思主义。马克思认为，一个民族不能一天停止生产。工厂就是要搞生产，如果只谈革命，不搞生产，那我们吃什么？”大家听后都感到深受启发。
1970年8月，中央通知陈云上庐山参加党的九届二中全会，陈云在小组会作书面发言时，他一方面检讨自己的所谓“路线错误”，另一方面在谈到了在江西化工石油机械厂“蹲点”的收获，他说：“专款专用，年底‘一刀砍’，这是苏联的办法，形成了‘打醋的钱不能打酱油’，助长了抢购物资，把钱用光。这样的问题，通过走群众路线，很容易解决。”
9月3日，陈云又在华东组的大组会上发言揭发批判了陈伯达，他说：“陈伯达谦虚是假，其实是老虎屁股摸不得，这个人是伪君子，在延安时，他说诸葛亮在他这个年龄已经做大事了，而他现在还一事无成。他和王明差不多，就是靠那几本书招摇撞骗，吓人。”
陈伯达
在当时的政治氛围下，陈云一直很少讲话，但他深知“不乱讲不等于不敢讲”，在关键时刻，他还是要站出来说真话的。
1972年，由于全国政治形势的变化，一些过去被疏散到外地的老同志陆续回到了北京，经中央批准，陈云决定在4月22日动身回京。陈云回京前，化工厂的职工都对他依依不舍，希望他以后再来江西看看，陈云也深情地对大家说：“几年来，大家对我生活上照顾很好，我向你们表示感谢！”
1972年7月，陈云在回到北京后，给毛泽东写了一封信，汇报自己在江西“蹲点”调查的情况。信中说：
到下面走走好处很多，感受最深的有三点：一是业务工作要政治挂帅，二是工作要走群众路线，三是有两个积极性比一个积极性好得多。
