炎炎烈日，人们期望天快快凉下来。大暑之后盼立秋，只有立秋过后，天才会慢慢变得舒服，惬意。古代文人将立秋分为三候：候凉风，候白露，候蝉鸣。吴藕汀有诗：檐果栏花落叶惊，瑶池仙种正滋荣。立秋欲试鸣虫候，砚北先听蝈蝈声。
“秋”字在甲骨文里像一只“蟋蟀”，“蟋蟀”是秋季有代表性的昆虫，遍地都能看到。它很喜欢鸣叫，声音响亮。而它的叫声跟“秋”的音节很相似，因此古人辨别秋季的到来，有时就以蟋蟀的鸣叫声为准。昆虫成熟的时节，也是大自然收获的季节。各种庄稼从繁茂成长，趋向成熟结果。《尔雅》：“秋为收成”；《月令七十二候集解》：“秋，揪也，物于此而揪敛也；”《说文解字》对“秋”解释：“秋，禾谷熟也”。秋季确实是丰收的日子，田地里玉米、花生、水稻、小麦、地瓜、谷子、高粱、芝麻、红豆、绿豆，好一幅“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”的壮丽景象。再看山坡上，沙地里，湖泊中，百合、秋葵、菱角、莲藕、栗子、西红柿、胡萝卜、山楂、橘子、火龙果、番石榴、葡萄、红枣竞相争红斗艳，春华秋实，硕果累累。真乃“春种一粒粟，秋收万颗子”。
《管子》也有“秋者阴气始下，故万物收”之句。立秋之后，暑热寒凉交替，阴阳互转，自然界万物随着阳气下沉而收敛，从繁茂趋向成熟。
《淮南子·说山训》云：“见一叶落，而知岁之将暮。”此叶是指梧桐叶。明人张岱在《夜航船》中认为此种说法源于古诗“梧桐一叶落，天下尽知秋”。梧桐是秋的报信者，南宋时“梧桐报秋”曾经是一种宫廷仪式。宋代吴自牧《梦粱录》记载，宫中“以梧桐树植于殿下”，待到立秋交节之际，太史官穿着隆重的礼服，手持朝笏，高声奏报“秋来了”，“其时梧叶应声飞落一二片，以寓报秋意”。
《诗经·豳风·七月》有“七月食瓜，八月断壶”之语。这里的“七月”指农历七月，尽管已到了立秋节气，但仍赤日炎炎，各地多有立秋吃西瓜的习俗，俗称“啃秋”，既为解暑，也为防病。清代张焘《津门杂记·岁时风俗》记载：“立秋之时食瓜，曰咬秋，可免腹泻。”《清嘉录》记载，清代立秋前一个月，江苏苏州坊巷中已有小贩担卖西瓜，也有乡人以小船载瓜“往来于河港叫卖者，俗呼‘叫浜瓜’”。到了立秋这天，人们把西瓜作为敬宗法祖的供品和亲邻之间馈赠的礼物，俗称“立秋西瓜”。民国《首都志》也有“立秋前一日，食西瓜，谓之啃秋”的记载。如今，立秋祭祀的习俗慢慢淡了，不过吃西瓜的惯例却保留下来。
早在周代，逢立秋这日，天子就会率领文武百官到西郊祭祀迎秋。据记载，宋时立秋这天宫内要把栽在盆里的梧桐移入殿内，等到“立秋”时辰一到，太史官便高声报奏。奏毕，梧桐应声落下一两片叶子，以寓报秋之意。另外，不论朝廷还是民间，在立秋收成之后，会挑选一个黄道吉日，一来祭拜感谢上苍与祖先的庇佑，二来品尝新秋收成的米谷，以示庆祝，足见古代先民对立秋之日的看重。
诗人们也会在立秋这天，吟诗寄怀。白居易《立秋日曲江忆元九》诗中有“故人千万里，新蝉三两声”，这是他在立秋日惦念远方的朋友元稹；清代乔崇烈《立秋日枕上》说“新凉涤残暑，细雨作秋声”，写立秋之景，突出节候变凉。
在古代的诗词中，节令之秋往往隐喻着人生之秋，透着一种苍凉之态。如晚唐诗人令狐楚的“平日本多恨，新秋偏易悲。燕词如惜别，柳意已呈衰。事国终无补，还家未有期”；北宋诗人宋祁的“白发光阴诚可惜，五年骚首问长安”。唐代诗人李益的《立秋前一日览镜》最有代表性。诗云：“万事销身外，生涯在镜中。惟将两鬓雪，明日对秋风。”作者联系自己一生为官，现如今两鬓如雪，感慨系之，无限悲思。起句感叹人生世事如过往云烟，承句感怀镜中之我已老态龙钟，转句自嘲一生所得惟鬓上白发，结句惜时怜己，岁将暮矣，人将老至。
就在众多诗人抒发光阴虚度感怀悲秋情结之时，唐代诗人刘禹锡却独树一帜。他在《秋词二首》的一首中写道：“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。”这首诗一反往昔悲秋的文人时尚，表达了爱秋喜秋的新意境。尽管王维的《山居秋暝》已流露了“随意春芳歇，王孙自可留”的尚秋情绪，但这还只是一种归隐意识，而此诗却独辟蹊径，气势豪放，立意更深刻了。
立秋后，会迎来七夕牛郎、织女鹊桥相会的日子。“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”牛郎织女的凄美传说，早在汉代就已定型了。千百年来，也让诗人们为此留下了许多名句佳作。印象较深的是白居易的《七夕》，诗云：“烟霄微月澹长空，银汉秋期万古同。几许欢情与离恨，年年并在此宵中。”写七夕秋色，抒七夕情怀，立意卓然，言简意丰。
立秋后，炎热的暑气还一时难消，常有“秋老虎”的余威发作，民间有“秋后一伏热死人”的俗语，但不管怎么热，天气总的趋势是逐渐转凉，立秋后下一场雨凉快一次，因而有“一场秋雨一场寒”的说法。这便应了民间的一句歇后语：“秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。”不过，这句歇后语，其内涵在不少的文字表述中又有了另一层面的外延。
