中国因其“熊猫外交”而闻名于世。“熊猫外交”是指将大熊猫租借或出借给外国动物园，以此作为建立更紧密联系的一种手段。但鲜为人知的是，这种特殊的外交形式可以追溯到中国历史上最黑暗的时期。

与日本的长期战争。

1936年至1941年期间，共有9只熊猫从中国运往美国，在各个动物园展出，其目的是告诉美国人民,“中国是一个和平可爱的国家，遭到了残酷无情的侵略者的攻击”。

1941年春，之前从中国运往美国的熊猫之一“潘多拉”在纽约布朗克斯动物园死亡。为了填补空白，宋美龄决定再捐赠两只熊猫，分别取名为“潘迪”和“潘达”，这也是对中国政府通过“中国救济会”从美国获得资金、衣物、食物等援助的答谢。

宋美龄亲自将两只大熊猫交给了来自纽约动物学会的专家约翰·蒂凡。蒂凡专程前往中国西南城市成都接收这份礼物。这是一段长35,000英里的传奇旅程的开端。首先，两只大熊猫沿着滇缅公路被运往缅甸的仰光港，之后被空运至香港，再前往马尼拉。最后，它们被装上一艘驶往旧金山的船，中途经停夏威夷。