在整个东汉末年的历史上，导致人口最多的原因是什么呢？

这个问题的答案，其实既不是战争，也不是地震、蝗灾、干旱之类的天灾，而是瘟疫。

对于汉末的这场瘟疫，到底夺取了多少人的生命，这个问题，史学界存在极大的争议。有人认为是两千万，也有人认为是四千五百万。最保守的估计，也是超过了千万人。

那位被后世称作杀神的白起，一辈子通过战争屠杀的人口，总计大概在百万左右。这在整个古代历史上，都是相当恐怖的。但是放到这场汉末瘟疫面前，那就完全不够看了！

而且，白起杀人，那是按参战人数杀的。瘟疫杀人，却是按总人口数的百分比。总人口数越夸张，瘟疫杀人的数量就越恐怖！

而这场让当时中原大地，至少减员超过一半的瘟疫，史书上则是称之为‘伤寒’。

这段历史，我们还得从伤寒本身说起。

按照现代医学的解释，伤寒是一种由‘伤寒杆菌’引起的高热传染病。这种病的症状，前期就是发热、头疼、乏力；中后期则是会出现肠道出血，以及重症肺炎。

这个病症，在今天其实已经没有那么可怕了。一是因为在现代生活的我们，周围的卫生条件都比较好。我们的饮用水，一般都是经过高温消毒之后的水。而且，现代的生活条件，让我们可以经常洗手、洗澡，让我们不易被这种细菌感染。

当然，目前在世界上一些落后的国家，或者一些卫生条件比较差的地方，人们还是会感染这种疾病。根据世界卫生组织的计算，目前全世界每年大概有1000万到2000万左右的人口，会感染这种病。不过最后，因为抗生素和医疗水平的缘故，大概有12万至16万人丧生。

这个人数，其实依然相当恐怖。但相对来说，致死率已经没有那么高了。而且，在一些医疗条件和卫生条件比较好的国家，这种疾病，已经对我们没多大威胁了。

但在东汉时期，那就完全不同了！

首先，东汉时期，可没有抗生素这种东西。如果世界上真的有人穿越，然后这个人穿越的时候，带着抗生素穿越回了古代，那这个人绝对是妥妥的神医。而且在绝大多数时代，都有能改变历史的能力。

其次，东汉末年的战乱环境，也让大家的生活环境，变得极为不卫生。光是只喝开水这个条件，当时就没多少人有资格能享受。

除此之外，东汉末年的伤寒，似乎也和我们今天定义的‘伤寒’不太一样。

从史书记载来看，东汉时期的伤寒，患者往往会高热致喘，气绝而死；有些患者则是会有血斑瘀块。这些症状，和我们今天了解的伤寒，其实是不太一样的。

所以，后世有人猜测，东汉时期的伤寒，可能是指一大堆‘外感病’的统称。除了今天我们了解的伤寒之外，还包括了痢疾、肺炎、祸乱等许多病症。还有人怀疑，东汉时期的这场大瘟疫，很多人当时患上的，很有可能是鼠疫。

反正不管如何，这场瘟疫，在当时的医疗条件下，几乎是无解的。只要患上，几乎必死无疑。

再加上战争的原因，当时人口流动规模又极大。这就导致这场瘟疫，迅速蔓延至全国。

然后，一个很恐怖的结果就出现了。

据史书记载，汉末瘟疫第一次大规模爆发，应该是在公元171年。这一年，汉灵帝刚刚成年，正式举行了加元服仪式。此后光是汉灵帝在位时期，短短14年里，就发生了五次大型瘟疫！

也就是在连续几次瘟疫之后，公元184年，黄巾起义爆发了。

所以，从某种程度上来说，东汉崩溃的根本原因，在于土地兼并和社会固化。但其崩溃的直接原因，很大一部分却正是在于这些瘟疫。

另外，汉灵帝登基之前，东汉的人口巅峰总量，大概是5600万人。可是等到西晋统一天下的时候，全国却只剩下了不到1600万人。虽然在这期间，战争和饥荒，确实导致了大量人口消失。但降低这么多，依然还是很夸张。这其中有多少原因在瘟疫，实在无法统计。

而且，在这场瘟疫面前，所谓的身份和地位，都不值一提。上至达官显贵，下至普通百姓，甚至是名医自己的家族，在面对瘟疫的时候，一律都是平等的。

比如说，著名的建安七子，其中有五个人，都是死于这场大瘟疫。再比如那位名医张仲景，他们家原本有两百多人。结果在不到十年的时间里，全家有三分之二，都死在了瘟疫当中。

而除了大量降低人口数量之外，这场瘟疫对历史的影响，也是非常恐怖的。

比如说在文化方面，东汉末年之前，汉朝人特别喜欢作赋，而且文字多以华丽为主。但是在经过了这场几十年的大瘟疫之后，当时的主流文化界，直接集体转向。所以后来魏晋南北朝时期的文学，逐渐变得颓丧，风格也从原本的华丽风格，逐渐变成了‘生死无常论’。

另外，瘟疫的出现，更是让大家对所谓的神怪之学，更加敬畏。这也直接导致，接下来的两三百年里，各种宗教空前繁荣，迅速成长了起来。

在战争方面，这场瘟疫的影响就更大了。比如说历史那场著名的赤壁之战，曹操之所以会输，很大一部分原因，就在于当时曹操麾下的军队内部，爆发了大规模的瘟疫。

如果没有这场瘟疫，就算周瑜点燃了那把大火，最后恐怕依然无法挡住曹操的南下。

而在如此恐怖的瘟疫面前，古人也没忘了抗争。于是在这几十年的时间里，古代中医技术开始飞速发展。著名的建安三神医，正式登场了。

所谓的建安三神医，指的是张仲景、华佗和董奉。

三位神医当中，张仲景对伤寒的研究，无疑是最为深入的。后来，张仲景还写了《伤寒杂病论》，专门来记载如何治疗伤寒。

不过，张仲景写出来的原本医术，后来已经失散了。到了晋代之后，另一位名医王叔和，又对一些残篇搜集整理，这才形成了后来我们看到的《伤寒论》和《金匮要略》。

在张仲景之前，历史上其实还从来没有过这种介绍临床医疗的书籍，可以系统性的分析各种疾病的治疗方法。而这本《伤寒杂病论》，更是直接奠定了后世‘中医治疗学’的基础。

所以，后来张仲景才被大家奉为‘医圣’，地位远高于历史上的其他名医。直到今天，《伤寒论》和《金匮要略》这两本书，依然还是我们中医院校的基础课程。

当然，如果说张仲景是理论最强，对后世医学的影响最大。那么另一位名医华佗，可能就是故事最多的名医了。

和张仲景相比，华佗更精通于外科，也就是手术和针灸方面的内容。另外，华佗还特别擅长养伤。

不过显然，华佗的医术，似乎对治疗瘟疫和伤寒，不是特别侧重。

至于和华佗有关的两个故事，大家就都很熟悉了。一个是华佗帮关二爷刮骨疗伤，这个故事听起来确实很厉害，但在正史上应该是不存在的。因为在正史上，早在关二爷中箭数年之前，华佗就去世了。

另一个故事，则是华佗帮曹操治疗头疼病，想要为曹操做开颅手术。这个故事，很可能也是假的。因为正史上的版本是，当时曹操确实因为头疼，要请华佗为自己治疗。但华佗却说，这种病很难短期内治好。而且，就算长期治疗的话，也很难进行根治。

在这之后，可能是华佗觉得，曹操会为难自己，所以就直接请假回家了。而回家之后，面对曹操的催促，华佗又多次推却，坚持不愿回去。于是最后，曹操就按照当时的法律，将华佗抓捕入狱，将其拷打致死。

至于第三位名医董奉，和前面两位相比，名气则是要稍小一些。

不过，这也和董奉的活动范围有关。张仲景和华佗，都是在中原行医，所以和同时代的那些大人物之间，关系比较密切，故事自然也比较多。而董奉则是在常年在江西和福建行医，当时这里人口较少，也很少有历史主线剧情发生，所以故事自然就少一些。

但这样的董奉，却依然多年行医不倦。而且，每次董奉治好了病人之后，从不要钱。他只需要那些被他治好的病人，在他隐居的地方，栽种杏树。重病痊愈的患者，要栽种五棵杏树；轻症痊愈的患者，栽种一棵杏树。

于是后来，董奉居住的地方，就有了一片杏树林。

这就是‘杏林’这个词的来历。因为董奉的故事，后世便用杏林这个词，来指代医学界。

总之，东汉末年的那场瘟疫，确实是直接从根本上，改变了历史的走向。但同时，在这场瘟疫当中，也有很多古代的先贤，不怕病魔，敢于和瘟疫斗争，所以就出现了‘建安三神医’这样的奇人。