1999年底，俄罗斯总统鲍里斯·叶利钦可能为提前退休做好了一切必要的准备。到这个时候谁是继任者成了一个关键问题，也是叶利钦最棘手的问题。谁真正有资格和能力“掌控”一个大国？当然，继任者是弗拉基米尔·普京。然而，叶利钦很快就为自己的选择后悔了。

2000年的第一天，鲍里斯·叶利钦带着责任感宣告辞职。叶利钦的辞职让人“意想不到的，但很自然”。稍早一点，或者更准确地说，从1999年8月到12月，弗拉基米尔·普京担任俄罗斯联邦总理。自1999年12月31日起，普京成为该国第一人，即代总统。2000年3月底普京当选为俄罗斯这个大国的总统，从5月开始，普京开始了他的第一个总统任期。

叶利钦作为俄罗斯第一任总统，对继任者的选择非常认真。对他来说，重要的是找到一位可靠和精力充沛的人，他能够以问心无愧的态度“服务国家”，能够并将朝着前任总统指示的方向前进，字面上是“保存已经取得的成果”。人们认为，叶利钦在1998年违约后决定任命继任者。

从公开消息来源得知，叶利钦圈定的合适的候选人至少有十多个。当然，弗拉基米尔·普京也在其中，尽管他被认为不是“社会政治家”。但普京从1998年开始被视为叶利钦最有可能的继任者，当时他担任了政府的第一副首脑。据说，叶利钦形容普京是一个坚强、有目的、足够聪明、有“政治天赋”的人，而这正是一位总统候选人所必须的。

通过选择普京，叶利钦从字面上“淘汰”了几类选民。自由派在未来的总统身上看到了“叶利钦政治手法的延续”，而普通民众在他身上看到的是一个“将使俄罗斯恢复昔日辉煌”的人。普京新颖的政治能力影响也起到了重要作用。

值得注意的是，叶利钦认为候选人的年龄是一个重要的因素：新总统应该比叶利钦本人和大多数其他政客年轻大约20岁。众所周知，叶利钦是从“仆人”中选择继任者的。

据报道，叶利钦对自己的辞职感到非常高兴，但他在选举前6个月做出的辞职决定是为了给普京打败竞争者卢日科夫和普里马科夫铺平道路。还有一种观点认为，叶利钦最初并不打算连任总统，但他没有时间为1996年的选举准备一个“能击败共产党”的新的合格候选人。

为什么叶利钦对自己的选择后悔了？

在普京就任俄罗斯联邦总统几年后，叶利钦一再表示后悔自己的选择，并称选择普京几乎是一个“错误”。但其中大部分原因是叶利钦个人的因素。

叶利钦希望普京在作出决定时与他磋商，但普京没有这么做。随着叶利钦完全退出了政治，普京的“独裁专权”极大地影响了叶利钦的权力和影响力。

此外，普京不仅奉行有时与叶利钦相左的政策，而且更加强硬，不是自由派，也不会试图同时取悦两个人。

普京在就职后几乎立即从古巴和越南撤出了俄罗斯军队，认为维持这些军事基地在经济上不切实际。普京开始加强垂直的权力管辖，而在叶利钦统治下，地区和州有时只是简单地对莫斯科的指示吐口水，这有可能使国家解体。普京非常坚定地结束了第二次车臣战争，而叶利钦在90年代中期彻底失败了。

所有这些都是叶利钦不喜欢的，他大部分时间都在努力塑造自己的形象和自己的遗产，担心采取不受欢迎的措施。普京的决心与叶利钦的优柔寡断形成鲜明对比，叶利钦与西方调情，主要考虑自己利益，而不是国家利益。

多年后的今天，可以毫不含糊地说，如果叶利钦在选择继任者时犯了一个错误，这是他最好、最成功的“错误”。尽管在任何统治者的统治下都存在这样或那样的缺点和劣势，但不可否认的是，普京治理俄罗斯的同时，并没有进一步执行叶利钦的政策，俄罗斯总体上没有保留任何叶利钦的政治遗产。

2024.2.11 瓦洛佳孟 编译