在2015年，中国空军做出了一个引人瞩目的决定——斥资25亿美元从俄罗斯采购24架苏-35战斗机。这一举动不仅让中国成为了全球唯一的苏-35外贸用户，还引发了一场关于这笔交易到底值不值的广泛讨论。

苏-35，这款被誉为苏-27平台“巅峰之作”的战斗机，在珠海航展上首次亮相时就惊艳了全场。它那矢量推力发动机带来的超强机动性，让在场的观众无不为之赞叹。当时，许多人认为苏-35是俄罗斯在进入“苏-57时代”前的过渡机型，更是四代半战机的代表作。对于中国空军来说，苏-35的亮相无疑是一个技术上的惊喜，也为接下来的采购决策埋下了伏笔。

那时的中国空军正处于转型的关键时期，歼-20尚未进入大规模量产，歼-16也刚刚起步。国产战机的发展路途尚需时日，而苏-35的出现正好提供了一个看似完美的“过渡方案”。作为苏-27的深度改进版，苏-35不仅航程更远、雷达探测能力更强，还具备出色的空中格斗性能。这些特点使得苏-35迅速成为了中国空军在南海和东海方向的重要力量，一度被誉为“南霸天”。

然而，随着时间的推移，苏- 35的局限性也开始逐渐显现。首先是雷达系统的短板问题。虽然苏-35搭载的“雪豹-E”无源相控阵雷达在远程搜索海空目标方面具有一定优势，但在超视距空战中的表现却远不如中国国产的有源相控阵雷达。在多次的解放军演习中，苏-35在超视距空战中频频被歼-16和歼-10B击败，这无疑让人们对苏-35在现代空战中的实际能力产生了质疑。

除了雷达系统的问题，苏-35的超机动性也并未在实战中展现出决定性优势。虽然其117S矢量发动机赋予了战机极高的机动性，但在面对现代空空导弹时，尤其是那些能够大离轴角发射的导弹时，苏-35的机动性并没有发挥出预想的效果。在2020年的中国空军“金头盔”比武中，苏-35更是输给了国产的歼-10C，这一事件进一步加深了外界对苏-35性能的质疑。

此外，苏-35的维护成本也给中国空军带来了不小的压力。117S发动机虽然性能强大，但维护要求高且需要大量备件。为了维持苏-35的正常运行，中国不得不采购大量的电子战吊舱和发动机备件，这无疑进一步增加了苏-35的服役成本。相比之下，国产战机的维护成本更低且性能逐渐提升，使得苏-35的性价比显得越来越低。

在国际市场上，苏-35的销售情况也并不理想。除了中国之外没有其他国家真正购买这款战机。阿联酋、埃及、印度、越南等国曾与俄罗斯讨论过采购事宜但最终都没有达成协议。主要原因在于苏-35的性能与俄罗斯的宣传存在一定差距特别是在超视距空战能力上。此外苏-35的外贸版并不能配备俄罗斯最先进的R-37M远程空空导弹而只能使用性能相对较弱的R-77中距空空导弹这让苏-35在国际市场上的竞争力大打折扣。

而在俄乌战争中苏-35的战场表现更是让人大跌眼镜。2022年4月一架苏-35在执行临空投弹任务时被乌克兰的肩扛式防空导弹击落。这一事件不仅暴露了苏-35在防空系统面前的脆弱性也引发了人们对这款战机真实战斗力的进一步质疑。

尽管如此我们也不能否认苏-35在中国空军中的历史地位和作用。在特定的历史时期和背景下苏-35确实为中国空军提供了一定的战斗力补充和技术借鉴。然而随着时代的变迁和技术的进步国产战机的不断崛起使得苏-35的“顶级战机”地位已经不再是不可动摇的了。

总的来说苏-35作为中国空军曾经的“过渡明星”在历史上留下了浓墨重彩的一笔。然而随着时间的推移和技术的进步它的局限性也逐渐显现。未来中国空军将继续发展国产战机不断提升战斗力为国家的安全和稳定贡献力量。