M3冲锋枪是二战时期美国研发装备的一款冲锋枪，它以简单易造、性能可靠而得到美军及其他军队的认可。

在二战开始时，英法及西欧等国被德国的闪电战打懵，也实实在在地感受到了德国冲锋枪在近战时的惊人威力，美国虽然远隔大洋但也意识到了冲锋枪在战争中的作用，于是开始重视起自己的汤普森冲锋枪，可不管如何简化生产，汤普森冲锋枪的工时和单价依然居高不下，冲锋枪不同于重型武器，在作战中消耗极大，如果成本太高会对后勤采购产生极大的压力，美国迫切需要一款结构简单又易于生产的冲锋枪来替代耗时费力、造价高昂的汤普森冲锋枪。

经过美国军管部门对当时的已有冲锋枪的参考比较，他们发现英国的司登冲锋枪非常不错，十分符合简单实用的理念，当然财大气粗的美国不会直接抄袭英国这种简单到近乎简陋的武器，它看种的是司登冲锋枪制造的思路和理念。

美国研制的M3冲锋枪在外形上接近德国的MP40冲锋枪，弹匣下置，有小握把，枪托可收缩，相比于MP40的精巧秀气，M3更多的是粗犷豪迈。

M3冲锋枪全枪长745毫米，全枪重3.67千克，发射11.43毫米柯尔特手枪弹，30发弹匣供弹，射速每分钟450发，有效射程200米。

M3冲锋枪采用自由枪机原理，结构简单，依靠枪机后座和复进簧的弹力实现不间断的射击，由于采用枪机枪管同心设计射击时也较少出现故障，枪体采用冲压工艺生产用焊接工艺结合，看上去十分简单却特别好用，枪托就是一根弯折的钢条，既是可伸缩的枪托，也可以拿下来做通条，枪的保险装置在抛壳口上方，射击时向上掀开就是打开保险，不用时放下来还能防沙尘进入枪机，不过个人认为这种设计不是太好，因为在士兵奔跑时枪体振动盖子会掉下来卡住正在射击的枪机。

相比汤普森冲锋枪，M3冲锋枪的射程和威力并没有减弱，只是射速低了不少，不过低射速也带来的操作的稳定性，射击时抖动小了很多，精度自然提高了不少，汤普森刚开始的造价高达200美元，而M3的冲锋枪造价仅不到20美元，虽然汤普森一再简化但依然比M3贵出不少。

M3冲锋枪列装美军时已经是1943年，那时无论德国还是日本都已显露败相，因此M3冲锋枪无论是在欧洲还是亚洲都打得风生水起，士兵都交口称赞。

此枪也大量出现在我国，在解放战争时期美国援助过国民党军许多M3冲锋枪，我军也缴获了不少，国民党的东北沈阳兵工厂还仿造过该枪，不过质量远不如原版的。

就这么一款出色的冲锋枪它竟然出自专门生产汽车的通用公司，因为结构简单，通用公司生产了高达60多万支，美军用不了还大量出口到国外，国民党军手里的M3就是租借法案的剩余物资。