净慈寺，在南屏山慧日峰下，是杭州西湖四大古刹之一，是954年五代吴越国钱弘俶为高僧永明禅师而建的，原名永明禅院，南宋时改称净慈寺，并建造了五百罗汉堂。因为寺内钟声宏亮，“南屏晚钟”成为“西湖十景”之一。

净慈寺的大雄宝殿西侧有济祖殿，殿前有一口运木古井，殿内供奉着妇孺皆知的济公像。

济公俗名李修元，南宋台州人，“其母梦吞日光而生”。十八岁时，他在杭州灵隐寺从高僧堂远出家，法号道济。他诙谐幽默，富有才学，因乐于助人而知名。在民间传说中，济公被刻画成一位不修边幅的邋遢疯和尚，连相貌也是似笑非笑，似哭非哭。

他的墓志铭《北石间集·湖隐方圆叟舍利铭》称他“狂而疏，介而洁，著语不加刊削，要未尽合准绳，往往超诣，在宋名缁逸韵。信脚半天下，落魄四十年，天台雁宕，匡庐潜皖，题墨万隽永、寒暑无完衣，与之寻付酒家保。寝食无定，勇为老病僧办药石。游族姓家，无故强之不往。”

在明河补续的《高僧传中》中则直言：济癫僧“饮酒食肉，与市井浮沉。喜打筋斗，不著裤，形蝶露，人讪笑之，自视夷然”。

尽管他举止癫狂，被称作“济癫”，但道行高深，嫉恶如仇，敢作敢为，常做大快人心的好事：斗蟋蟀戏弄权奸，抢新娘飞来峰下救众生，民间流传着很多他的趣闻。他虽有饮酒食肉的行为，但却是带果行因的圣僧。他痛恶权贵，甘愿“与市井觉俘”。他救济穷苦人，受到民众爱戴。他文采斐然，被任为寺中书记。传说当年妙崧禅师要募资重修寺院，就请济公起草募资的榜文。济公欣然领命，索酒一壶，榜文中“下求众姓，盖思感动人心；上即九天，直欲叫通天耳”的佳句轰动了杭州，连皇帝都派人送来三万贯布施钱。济公六十岁时坐化圆寂，临死前作偈云：“六十年来狼藉，东壁达到西壁。如今收拾归来，依旧水连天碧。”