闺臣和若花从蓬莱山回来，尊从父命回岭南赴试，大家一路闲谈。姊妹几个，都将诗赋，书籍取出，日日用功。

闺臣偷空，把泣红亭碑记另用纸笔抄了。因蕉叶残缺，即包好沉入海中。又将碑记给婉如观看，也是一字不识。因此倍加爱护。

闺臣暗暗忖道：“此碑记虽落我手，上面所载事迹，都是未来之事，不能知其详细，必须百余年后，将这百人一生事业，同这碑记细细合参，方能知道。不知将来可能遇到有缘人吗？倘能遇一文士，把这事迹铺叙起来，做一部稗官野史，也是千秋佳话。”

闺臣想到此，正要将碑记放入箱内，只见婉如所养那个白猿忽然走来，把碑记拿在手内，倒像观看。

闺臣笑道：“我看你每每宁神养性，不食烟火，虽然有些道理，这上面事迹，你何能知晓。却要拿着观看？如今我要将这碑记付给有缘的，你能替我办此大事么？大约再修几百年，等你得道，那就好了。”

因与白猿斗趣，一面说笑，一面将碑记夺过，收入箱内。偶然想起驳马，随即写了良马牌位，供在船上，早晚焚香。

一路顺风。光阴迅速，这日到了两面国，起了风暴，众水手将船收口。

多九公走来观看,林之洋道: “俺在海外,在女儿国把俺百 股磨折，俺也不惧，就只最怕两面国：他那浩然巾内藏着一张坏脸，业已难防；他还老着面皮，只管讹人钱财。”

闺臣问道：“他们怎样讹人？”林之洋就把当日在此遇盗，亏得徐丽蓉兄妹相救的话说了一遍。

若花道：“前年既有此事，阿父倒不可大意。到了夜晚，大家都不可睡，并命众水手多带鸟枪来往巡更，阿父不时巡查：一切谨慎，也可放心了。”

林之洋连连点头，即到外面告知众人。到了日暮，前后梆铃之声，络绎不绝。多、林二人不时出来巡查。

天将发晓，风暴已息，正要收拾开船。忽有无数小舟蜂拥 而至，把大船团团围住，只听枪炮声响成一片。

船上众人被他这阵枪炮吓的鸟枪也不敢放。顿时有许多强盗跳上大船。为首一个大盗，走进中舱，在上首坐了，旁边站着许多人，都是手执大刀个个头戴浩然巾，一脸杀气。

若花、闺臣众姐妹在内舱看见，个个吓得浑身发抖。不敢做声。众偻罗把多、林二人并众水手如鹰拿燕雀一般，带到大盗面前。

多、林二人朝上望了一望，那上面坐的，原来就是前年被徐蓉弹子打伤的那个大盗。

只见那大盗指林之洋喊道：“这不是口中称‘俺’的囚徒么？快把他首级取来！”众偻罗一齐上来就要动手。

林之洋吓的拚命喊道：“大王杀我，我不怨；剐我，也不怨，就只说我称‘俺’，我甚委屈！我生平何曾称‘俺’？我又不知‘俺’是甚么。求大王把这‘俺’字说明，我也死的明白。”

众偻罗道：“禀大王：他连‘俺’的来历还不知，大王莫认差了？刚才来时夫人吩咐，倘误伤人命，回去都有不是，求大王详察。”

大盗说既如此，把他放了，再把船上妇女带来看。众偻罗答应，将吕氏、乳母、闺臣、若花、婉如带到面前。大盗看了一眼道：“其中并无前年放弹恶女。他这船上共有多少货物？”

众偻罗道：“刚才查过，并无多货，只有百十担白米，二十担粉条子，二十担青菜，还有几十只衣箱。”

大盗笑道：“他这礼物虽说少点，俗语说：‘千里送鹅毛，礼轻情意重。’备个领谢帖儿，权且收了。你们再去细看，莫把燕窝认作粉条子；若是燕窝，我又有好东西吃了。”

那大盗眯着眼看那三个女子生的都觉出色，心想：“恰好夫人眼前正少丫环，他们美意送来，吩咐偻罗：“也备个领谢帖儿，即将她们带至山寨，送交夫人使用。

众偻罗答应。多、林二人再三跪求，那里肯听。不由分说，把闺臣、若花、婉如掳上小舟。所有米粮以及衣箱，也都搬的颗粒无存。一齐跳上小船。

众偻罗上船后，其中一个偻罗吹一声胡哨，霎时扯起风帆，如飞而去。吕氏大哭，林之洋只急的跺脚捶胸，即同多九公坐了三板，前去探信。

闺臣姊妹三人，被众人掳上小舟，明知凶多吉少，一心只想撺下海去。无奈众人团团围住，步步堤防，竟无一点空隙。

不多时，进入山寨。随后大盗也到，把她三人引进内室。里面有个妇人迎出，道：“相公为何去了许久？”大盗说：“我恐昨日那个黑女不中夫人意，今日又去寻了三个丫环回来，所以耽搁。”

大盗指向闺臣三人道：“你们为何不给夫人磕头？”三人看时，只见那妇人年纪未满三旬，生的中等身材，满脸脂粉，浑身绫罗，打扮极妖媚，三人看了，只得上前道了万福，站在一旁。

大盗笑道：“这三个丫环同那黑女都是不懂规矩，不会行礼，连如何行礼也不知道。夫人看她三个生得可好？也还中意么？”

妇人听了，看了三人一眼，不觉愣了一愣，脸上红了一红，因笑道：“今日山寨添人进口，为何不设筵席？难道喜酒也不吃么？”

旁边走过两个老嬷道：“久已预备，就请夫人同大王前去用宴。”妇人道：“就在此处摆设最好。”老嬷答应。

顿时摆设齐备，夫妻两个对面坐了。大盗道：“昨日那个黑女同这三个女子都是不知规矩，夫人何不命他都到筵前跟着老嬷学习，将来伺候夫人，岂不好么？”妇人点头，分付老嬷即去传唤。

老嬷答应，带了一个黑女进来。闺臣看时，那黑女满面泪痕，生的倒也清秀，年纪不过十五六岁。老嬷把黑女同闺臣姊妹带至筵前，分在两旁侍立。

大盗一面看着，手里拿着酒杯，只喜的眉开眼笑，一连饮了数杯道：“夫人何不命这四个丫环轮流把盏，我们痛饮一番如何？”妇人听了鼻中哼了一声，只得点头道：“你们四个都与大王轮流敬酒。”

四人虽然答应，都不肯动身。若花忖道：“这个女盗既教我们斟酒，何不趁此将大盗灌醉，然后再求女盗放我们回去，岂不是好？”随即上前执壶，替他夫妻满满斟了下来；因向闺臣、婉如暗暗递个眼色。

二人会意，也上前轮流把盏。那个黑女见她们都去斟酒，只得也去斟了一巡。

大盗看了，乐不可支，真是酒入欢肠，越饮越有精神。那里禁得四人手不停壶，只饮的前仰后合，身子乱晃饮到后来，醉眼朦胧，呆呆望着四人只管发笑。

妇人看了，不觉冷笑道：“我看相公这个光景，莫非喜爱她们么？”大盗听了，满面欢容，不敢答言，仍是嘻嘻痴笑。

妇人又道：“我房中向有老嬷服侍，可以无须多婢。相公既然喜爱，把她四个都带去作妾，岂不好么？”

闺臣姊妹听了，暗暗只说：“不好！性命要送在此处了！”大盗把神宁了一宁道：“夫人此话果真么？”妇人道：“怎好骗你！我又不曾生育，你同她们成了喜事，将来多生几个儿女，也不枉连日操劳一场。

若花听了，只管望着闺臣，闺臣眼看着婉如：姊妹三个，顿时面如土色，身似筛糠。

闺臣把她二人衣服拉了一把，退了两步，暗暗说道：“听女盗所言，我们是没活路了，怎样死法，大家必须预先议定，省得临时惊慌。”

若花道：“我们投井吧，要不找厨刀自刎？”闺臣道：“厨房有人，怎能自刎；投井最好。”婉如说：“二位姐姐千万携带妹子同去。倘把俺丢下，就没命了！”

若花道：“阿妹真是视死如归。此时性命只在顷刻，你还斗趣！”婉如道：“俺怎斗趣？”若花道：“你说把你丢下就没命了，难道把你带到井里倒有命了？”

只听那妇人道：“此事不知可合你意？如果可行，我好替你选择吉期。”大盗听了，喜笑颜开，浑身发软，向妇人深躬道：“意欲纳宠，真是眠思梦想，恐夫人见怪，不敢启齿。听夫人之言，竟合我心。”

大盗话未说完，只听碗盏一片声响，那妇人早把筵席掀翻，弄了大盗一身酒菜，房中所有器具，撂的满天飞舞。

妇人倒在地下，如杀猪一般，放声哭道：“你这狠心强贼！我只当你果真替我寻丫环，哪知借此为名，却存这个歹意！你即有心置妾，要我何用？我又何必活在世上讨人嫌！”

妇人说罢爬起，拿了一把剪刀，对准自己咽喉，咬定银牙紧皱眉，眼泪汪汪，气喘嘘嘘，浑身乱抖，两手发颤，直向颈部狠狠刺来。

大盗一见，吓的胆战心惊，忙把剪刀夺过，跪求道：“刚才只因多饮几坏，痰迷心窃，酒后失言，只求夫人饶恕，从此再不妄生邪念了。”

妇人仍是啼哭，口口声声，只说丈夫负义，务要寻死。一面哭着，又用带子套在颈上，要寻自尽，又被大盗抢去；猛然一头要朝壁上撞去，也被大盗拦住。

大盗心忙意乱，无计可施，只得磕头道：“我已立誓不敢再存恶念，夫人仍执意不信。如今只好教他们打个板子，已后再犯，就照今日加倍责罚，也是情愿。”

于是，命老嬷把四个行杖偻罗传进内室道：“我酒后失言，忤了夫人，夫人动怒要寻死。只得烦你们照军门规矩，重责我二十。如夫人念我皮肉吃苦，回心转意，算你们大功一次。”说完爬在地下。

四个偻罗无可奈何，只得举起竹板，一递一换，轻轻打去。大盗假意喊叫，只求夫人饶恕。

刚打到二十，妇人忽然手指大盗道：“你存这个歹意，我本与你不共戴天；今你既肯舍的皮肉，我又何必定要寻死？但刚才所打，都是虚应故事，如果要我回心转意，必须由我再打二十，才能消我之气。”

大盗听了，惟有连连叩首。头道：“只求夫人消了气恼，不记前仇，听凭再打多少，我也情愿。”

妇人向偻罗道：“他既自己情愿，你们代我着实重打，若再虚应了事，定要狗命！”四个偻罗听了，那敢怠慢，登时上来两个，把大盗紧紧按住；那两个举起大板，打的皮开肉破，喊叫连声。打到二十，偻罗把手住了。

妇人说这个强盗无情无义，不可轻放，再打二十！大盗哭道：“求夫人饶恕，愚夫吃不起了！”妇人道：“既如此，为何一心只想讨妾？

妇人越说越气，竟边泣边述：“你们男子贫贱都能安份，富贵就忘本，疏亲慢友，嫌妻纳妾，真是强盗行为，该碎尸万段！我不打你别的，我只打你‘只知有己，不知有人’。把你打的骄傲全无，心里冒出一个‘忠恕’来，我才甘心！今日打过，我也不再管你。”

妇人忽然又止住悲声：“总而言之：你不讨妾则已，要讨妾，必须替我先讨男妾，我才依哩。男妾。古人叫做‘面首’，面哩，取其貌美；首哩，取其发美。”这个故典并非是我杜撰，自古就有了。”

大盗说：“这点小事，夫人何必讲究考据。此中很有意味，就是杜撰，又有何妨。夫人要讨男妾，要置面首，无不遵命。就只这股骄傲，乃是我们绿林向来习气，那是立誓不能改的，还求见谅。”

妇人道：“骄傲固是强盗习气，何妨把这恶习改了？”大盗道：“我们做强盗的，全仗骄傲欺人，若把这个习气改了，还算甚么强盗！这是至死不能改的。”

于是，妇人吩咐偻罗：“着实再打！”一连打了八十，大盗躺在地下，昏晕数次，口中只有呼吸之气，喘息多时苏醒过来。强打精神垂泪说：“求夫人快备后事，愚夫今要永别了。

大盗说罢，又昏晕过去，妇人见大盗命已垂危，不能再打，只得命人抬上床去。

过了多时，大盗仍未醒来，妇人不觉后悔道： “我只为多打几板，自然把旧性改了，那知他至死不变。据此看来：原来世间强盗这股骄傲习气，竟是牢不可破。早知如此，我又何必同这禽兽较量！”

因此，妇人吩咐偻罗说： “这三个女子才来，大约船只还在山下，速将她们带去，交她父母领回。”偻罗领命。

妇人忽又叫道：“回来，那个黑女在此无用，也命她们一同领去。连白天所劫衣箱，也都发还，省得他日后睹物又生别的邪念。”偻罗诺诺连声，即将四人引至山下。

恰好多、林二人正在探望，一见甚喜。随后衣箱也都发来。众偻罗暗暗藏过一只大声说道：“今日大王因你四个女子反吃大苦，少刻必来报仇。你们回去，快快开船。若再迟延，性命难保！”

多、林二人连连答应，把衣箱匆匆搬上，一齐上了三板，竟向大船而来。

林之洋问知详细，口中惟有念佛。多九公看那黑女，很觉眼熟，因问道：“请问女子尊姓？为何到此？”黑女垂泪道：“婢子姓黎，乳名红红，黑齿国人氏。”

多九公听见‘黑齿国’三个字心中一动，只听女子又说：“父亲曾任少尉之职，久已去世。昨同叔父海外贩货，不幸在此遇盗。叔父与他争斗不敌，被他害了，把婢子掳上山去。今幸放归。但孑然一身，举目无亲，尚求格外垂怜！”

多九公听了，这才晓得就是前年谈文的黑女。到了大船，搬了衣箱，随即开船。红红与众人见礼。

吕氏问知详细，不免叹息劝慰一番。闺臣从舱内取出一把纸扇道：“去岁我从父亲衣囊内见了此扇，因书法甚佳，带在身边，上面落的名款也是‘红红’二字，不知何故？”

多九公把当日谈文之话说了，众人这才明白。闺臣说萍水相逢，很是有缘！提出要结为姐妹，问红红可否同意。

红红说：我今在难中，你们对我还另眼相看，已非常感激；何敢冒昧高攀，”林之洋道：“什么攀不攀的！俺甥女的父亲也做过探花，黎小姐的父亲也做过少尉，算来都是千金小姐。不如依俺甥女大家拜了姊妹，倒好相称。”

若花、婉如听了，也要结拜。于是序了年齿：红红居长，若花居次，闺臣第三，婉如第四，各自行礼；并与吕氏、多、林二人也都见礼。

这里正在说话，只听众水手道：“船上米粮，都被劫的颗粒无存，如今饿的头晕眼花，哪有气力还去拿篙弄柁！”多九公听了，说：“林兄快把豆面取来，今日又要仗它度命了。”

林之洋道：“前日俺在小蓬莱还同甥女闲谈：自从得了引方，用过一次，后来总未用过。哪知昨日还是满舱白米，今日倒要用它充饥。幸亏女大王将衣箱送还；若不送还，只怕在受饿了。”

林之洋说完，取了钥匙去开箱。谁知别的衣箱都安然无恙，红红两只衣箱也好好在舱，就只豆面这只箱子不知去向。

多九公道：“必是偻罗趁着忙乱，只当里面是值钱之物，隐藏过了。”林之洋这一吓非同小可，忙各处寻找，哪有踪影。

林之洋找不到豆面箱子，到外面同众人商议。又不敢回去买米；若要前进，又离淑士国太远。商议多时，众水手情愿受饿，都不敢再向两面国去，只好前进；只愿遇上客船，就好加价购买。一连断餐两日，并未遇见一条船。

大家正在惊慌，偏又转了迎面大风，真是雪上加霜。只得收口，把船停泊。众水手个个饿的两眼发黑，满船只有叹息声。

闺臣同若花、红红、婉如饿的无可奈何，只得推窗闲望。忽见岸上走过一个道姑，手中提着一个花篮，满面焦黄，前来化缘。众水手道：“船上已两日不见米面，我们还想上去化缘，你倒先来了。”

那道姑听了，口中唱出几句歌儿。唱的是：我是蓬莱百谷仙，与卿相聚不知年；因怜谪贬来沧海，愿献“清肠”续旧缘。

闺臣听了，忽然想起去年在东口山遇见那个道姑，口里唱的倒象也是这个歌儿，不知“清肠”又是何物，何不问她一声。因携若花三人来至船头道：“仙姑请了。何不请上献茶，歇息谈谈，岂不是好？”

道姑道：“小道要去观光，哪有工夫闲谈，只求布施一斋足矣。”闺臣忖道：“她这‘观光’二字，岂非说是我们？”因说道：“请问仙姑：你们出家人为何也会观光？”

道姑见问，不答反问：“女菩萨，你可观光？”不等闺臣回答，又说：“你要晓得一经观光之后，也就算功德圆满，一天大事都完了。”闺臣不觉点头道：“原来这样，请问仙姑从何至此？”道姑道：“我从聚首山回首洞而来。

闺臣听了，猛然想起“聚首还须回首忆”之句心中动了一动道：“仙姑此时何往？”

道姑道：“我到飞升岛极乐洞去。”闺臣忖道：“难道‘观光’‘回首’之后，就有此等好处么？我再追进一句，看她怎说。

那道姑好象看出闺臣心思，静静地望着她，闺臣也不管她，又问道：“请教仙姑：这‘极乐洞’虽在‘飞升岛’，若以地理而论，又在何地？”

道姑说：“无非总在心底。”闺臣连连点头道：“原来如此，承仙姑指教了。但仙姑化斋，理应奉敬，奈何船上已绝粮数日，没有粮食可给你！”

道姑却说她化缘，只论有缘无缘，与别人不同：若逢无缘，即使米谷如山也不化；如遇有缘，就是缺了米谷，也乐帮助。

若花笑道：“你这小小花篮，所盛之稻，可想而知。我们船上有三十余人，你那篮内何能布施许多？”道姑道：“我这花篮，女菩萨看去虽觉甚微，但能大能小，与众不同。”

红红道：请问仙姑：大可装多少？”道姑道：“大可收尽天下百谷。”婉如道：“请教小呢？”道姑道：“小亦敷衍你们船上三月之粮。”

闺臣道：“仙姑花篮即有如此之妙，不知合船人可与仙姑有缘？”道姑道：“船上共有三十余人，安能个个有缘。”闺臣道：“我们四人可与仙姑有缘？”

道姑道：“今日相逢，岂是无缘：不但有缘，而且都有宿缘；因有宿缘，所以来结良缘，因结良缘，不免又续旧缘，因续旧缘，以致普结众缘，结了众缘，然后才了尘缘。”

道姑说罢，将花篮掷上船头道：“可惜此稻所存无多，每人只能结得半半之缘。”婉如把稻取出，命水手将花篮送交道姑。

道姑接了花篮，向闺臣道：“女菩萨千万保重！我们后会有期，暂且失陪。”说罢，走了。

闺臣还在思索道姑说的话，忽听婉如道：“三位姐姐请看：道姑给的这个大米，竟有一尺长，但是只有八个。”

三人看了，正在诧异，正好多九公走来问：“此物从何而来？”闺臣告知详细。九公问人呢？若花说：“走了。”

多九公道：“此是‘清肠稻’。当日老夫曾在海外吃过一个，足足一年不饥。现在我们船上共计三十二人，今将此稻每个分作四段，恰恰可够一顿，大约可以数十日不饥了。”

多、林二人即将清肠稻拿到后面，每个切作四段，分在几锅煮了。大家吃了一顿，个个精神陡长，都念道姑救命之德。

若花道：“按我看来，其中是很有深意：按‘唐闺臣’三字来说，想是将来阿妹赴试，虽在伪周中了才女，其实乃唐朝闺中之臣，以明并不忘本之意。信内嘱阿妹若不速回，误了考期，不替父亲争气，就算不孝。既有如此严命，阿妹竟难再朝前进了。’