1、匈人大约是在公元370年左右突然兴盛起来的，他们来自欧亚大草原，并迅速展开西迁，对沿途的罗马帝国东部的东、西哥特人造成了极大的冲击。

2、阿提拉大约在406年出生，432年，匈人各部落在鲁嘉的领导下完成统一。434年鲁嘉死后，他的两个侄子阿提拉和布莱达便继承他而统治匈人。

3、匈人最迟在公元5世纪20年代就在今天的匈牙利东部定居下来了，这个位置很好，南可进巴尔干，西可去高卢、意大利。起初匈人的人口规模并不大，男女老少大约在20万左右，战斗人员也就三、四万的规模。

4、在阿提拉的统治下，匈人降服了很多日耳曼人，逐渐成为欧洲和东欧草原上最强大的军事力量，而罗马帝国则因为内外困境逐渐衰弱。437年，阿提拉和布莱达在马尔古斯（现塞尔维亚波扎雷瓦茨）与东罗马帝国签署了《马尔古斯条约》，东罗马帝国承诺把以往每年对匈人的350罗马镑（约114.5千克黄金）纳贡增加到两倍，并为每个被俘虏的罗马人支付8个金币的赎金。

5、接下来的五年，匈人未有再对东罗马帝国进行大规模进攻，而是转而向萨珊波斯帝国进攻。但是，当他们在亚美尼亚遭到萨珊波斯还击并被打败后，阿提拉便放弃征服萨珊波斯。440年，匈人再次把注意力放到拜占庭帝国，阿提拉指责东罗马帝国拖延支付匈奴的贡金，441年借此发动了军事行动。

6、匈人和哥特人不一样，他们会攻城术，巴尔干全境的各种堡垒、要塞根本挡不住他们。他的军队迅速攻占了巴尔干半岛上的几个重要城市，包括贝尔格莱德等，迫使东罗马帝国在443年与匈奴签订了屈辱的和约，东罗马承诺支付更高的贡金，每年纳贡增加三倍至2,100罗马镑（约687千克黄金），至于每个被俘虏的罗马人支付的赎金也增至12个金币。

7、大约在445年，即匈人撤向内陆地区后不久，阿提拉杀害了兄弟布莱达，成为匈奴帝国唯一的统治者。与此同时，445年至447年东罗马地区发生了严重瘟疫和饥荒，以及差一点就使君士坦丁堡的巨大城墙被彻底摧毁的大地震。于是在447年，巩固了自己作为匈人惟一领袖地位的阿提拉便伺机发动了第二次东征。

8、阿提拉率军深入巴尔干，席卷色雷斯和伊利里亚，摧毁了多个城市和要塞。当匈人军队再次到达君士坦丁堡后，面对迅速重建后的新城墙却显得束手无策。阿提拉于是提出恢复“和平”的条件，并迫使东罗马帝国签署了新的和平条约——《马尔古斯条约》。根据条约，东罗马不仅同意支付更高的贡金，还割让了一些领土。

9、451年阿提拉开始把注意力转向西罗马帝国。在这以前阿提拉与西罗马帝国，尤其与当时西罗马的实权将领埃提乌斯，因埃提乌斯幼时被作为人质交换至匈人帝国与阿提拉交情深厚，所以双方维持着一段良好的关系。

10、传说中西征的一个直接导火索是西罗马公主霍诺里娅有关。霍诺里娅是西罗马皇帝瓦伦提尼安三世的姐姐，因为对她的安排不满，霍诺里娅向阿提拉求救，并暗中送去戒指，寻求他的支持。阿提拉以此为借口，声称自己有权娶霍诺里娅为妻，并要求将西罗马帝国的一部分作为她的嫁妆。

11、不过这个说法可信度不高，更可能的原因是，匈人的基本盘太小，能打仗的只有一、二万多人，而它降服的日耳曼人又实在太多了，所以它就需要不停地进攻和劫掠，它没法停在那不动，因为一时拿不下君士坦丁堡，僵持时间一长就很可能崩盘，所以阿提拉只能挥师向西去进攻和劫掠。

12、阿提拉率领匈奴大军进入高卢（今天的法国），在这里双方爆发了著名的沙隆战役。这场战役虽然没有明确的胜负，但匈奴的进攻被遏制，阿提拉被迫撤退。这场战役标志着匈奴在西欧扩张的巅峰，也是匈奴势力的一个重大转折点。

13、452年，阿提拉决定进攻意大利，他的军队越过阿尔卑斯山摧毁了许多城市，包括阿奎莱亚、米兰和帕维亚等，甚至直逼罗马城。皇帝瓦伦提尼安三世被吓得从拉文纳逃到旧都罗马。最后匈人军队在意大利北部的波河停止了攻势，阿提拉接见了由教皇利奥一世带领的当时罗马帝国内身份最显赫的人所领导的议和使节团。在一轮相议后，阿提拉决定接受议和条款并撤走。

14、对于阿提拉突然撤走的原因，历史上有不同的说法。其中最可信的原因指出，阿提拉的军队当时可能受到军粮短缺或瘟疫困扰，或者被东罗马帝国军队越过多瑙河侵扰后方所逼。另一个可能的原因是因为阿提拉害怕会重蹈410年，西哥特王亚拉里克一世入侵罗马城后不久暴毙的覆辙。

15、这个由预言家阿基坦所发出的预言，经过画家拉斐尔的画笔形成了一幅由圣彼得和圣保罗保护著教皇，警告蛮族不得入侵“永恒之城”罗马的画像。

16、无论如何，阿提拉率领著匈人军队离开了意大利，越过多瑙河回到了自己的皇宫。同时他亦筹划着再次攻打君士坦丁堡，以迫使新继位的东罗马皇帝马尔西安恢复中断了3年的纳贡。

17、然而，453年，阿提拉突然去世。他的死因一直是历史上的一个谜，最常见的说法是他在婚礼之夜因鼻出血窒息而亡。阿提拉暴毙后，他的三个儿子随即陷入内斗，这一突发事件直接导致了匈人帝国的迅速衰落。

18、阿提拉被称为“上帝之鞭”，因为中世纪的基督徒相信他是上帝派来惩罚堕落的罗马帝国的工具。而他的名字也成为了残暴和野蛮的同义词。这也许也与他的外貌和特征有关连。

19世纪欧洲画作中的阿提拉

19、关于阿提拉的外貌，特征和性格，主要的资料都出自普利斯库斯的《出使匈人王廷记》，在书中他用以下文字描述了阿提拉的外貌：“身材矮小，胸膛广阔，头大眼小，胡须稀疏而呈灰色，鼻子扁平，体形长等不太均称。这些都是匈人常见的特征之一。”阿提拉的外形与亚洲东部黄种人的特征颇为相似，甚至与鞑靼人的特征如出一辙。