前元三年七月，汉文帝刘恒带着太子刘启和心腹太监轻车简行往上林苑游玩。上林苑原是皇家狩猎场，几经战祸，已经颓败不堪，繁华不再了。
刘恒很觉扫兴，喝了点郁闷的酒就躺在回廊的卧榻上迷糊，近侍太监上前提醒到离宫休息时，刘恒已经鼾声雷动了。太子刘启离开宫廷的管束撒欢疯跑开了，毕竟太子还是个孩子嘛！
刘恒迷糊间，忽见空中现一华丽宫殿，朱漆大门，猛兽衔环，相当的威武，正门高悬“文武至治”的匾额。刘恒差点就笑醒了，这不是说我的吗？
随着天籁一般的音乐飘来，大门徐徐拉开，在两排仪仗的簇拥下，走来五位帝王。刘恒定睛一看，原来是：东方青帝，南方赤帝，西方白帝，北方黑帝，中央黄帝。
只听黄帝说：“当今天子刘恒文武至治，直追尧舜禹汤，可仙福永享，寿与天齐，请他也上来吧。”其他四帝都点头称是。黄帝向刘恒一指，云端降下一天梯来。
刘恒大喜过望，也不顾礼节，伸手抓向天梯，可怎么抓都差那么一点点，急得他大汗淋漓，丑态百出。人生最悔恨的事莫过于眼睁睁而又无能为力。如果在这个时候给予刘恒的帮助，他是什么代价都愿意付出的。
五帝有事要走，刘恒更是焦急万分，忽然他觉得自己一下子长高了许多，来不急多想，伸手抓住天梯，一个劲地往上爬。
他回头看时，见一衣衫褴褛的黄头郎，把他扶上了天梯，刘恒内心的感激真如滔滔江水绵绵不绝啊。包括黄头郎身后衣衫的破洞也是那么的可爱。
太子刘启不小心把花瓶撞倒，“咣当”一声把刘恒从美梦中惊回。刘恒醒来一看，自己仍在卧榻上，心中愤恨不已，朝儿子狠瞪一眼，连那人姓名都没来得及问呐。
刘恒起身后，觉得寡淡无味，走到渐台近前，见一身形瘦削的杂役，撅着屁股在龙舟旁捞着什么。刘恒很是好奇，近前询问：“你在捞什么啊？”
那人乜斜了刘恒一眼，见他衣貌寻常，只道是普通的差役在寻他开心，未加理睬。继续撅着屁股摸着自己的宝贝。心想；什么人，都敢对我大呼小叫的。
侍从太监见他如此无礼，便大声骂道：“狗奴才，圣上问你话呢！”那人一听是陛下，吓得两膝一软跪在水中，磕头如捣蒜一般，口中连称该死。侍从要跳下水去将他拿下，被刘恒喝退。
刘恒让那人近前，那人在水中跪爬到岸边。一问才知他是洗船的黄头郎。刘恒心中一动，想起梦中扶自己上天梯不也是一黄头郎吗？忙命他快快起来。
黄头郎起身来，又俯下身来从水中捞起一方印章，兴奋地说：“终于找到了！”又跪下，双手献上。刘恒探身询问：“是何物什？”
黄头郎忙用衣巾擦拭印章上的水渍，禀道：“陛下，是奴才刻的一方印章。”刘恒叫侍从拿来看看，见不过是刻工拙劣，石材普通的印章，但其上的铭文却与梦中所见竟然一模一样。
刘恒觉得此等机缘应是天降祥瑞之兆，心中高兴万分。抬头细细端详眼前的黄头郎，见其獐头鼠目，尖嘴猴腮，似乎是福浅命短之辈。暗忖：难道他就是梦中助我的人？
刘恒边想边踱步，走到黄头郎的背后，见其衣裳的下摆处有一破洞，差点惊叫起来。刘恒此时就断定眼前人就是梦中扶自己上天梯的人。
刘恒细询了黄头郎的家世，知道其父原是高祖皇帝亲兵，心中很是高兴，也顾不得和梦中人对照容貌的差异了。说：“黄头郎啊，以后就不要在这里干活了。”
黄头郎还为刚才怠慢皇上的事战战兢兢，听皇上这么一说，吓得双膝一软，跪在地上磕头连连说：“万岁爷，小的有眼不识金镶玉，冒犯天威。你怎么惩罚我都行，就是别砸了小人的饭碗······”说着，竟鸣鸣地哭了。
刘恒哈哈大笑，说：“黄头郎，凭你的一颗石印和衣衫上的破孔，朕提拔你到御前侍候，任议郎之职。”黄头郎觉得头晕目眩，如坐云端。
原来此人叫邓通，无甚才能，接其父职来上林苑做黄头郎。刘恒此时游兴全无，带着邓通回宫了，邓通此时身轻如燕，两匹御马的车骑在前飞奔，邓通也能半步不拉地与车骑同行。
邓通深谙为官之道，靠溜须逢迎，欺下瞒上，不到几年的时间，从议郎一职扶摇直上升为上大夫，位列九卿，尊贵无比。但朝中同僚对其为人嗤之以鼻，但其是皇上的红人，别人也是敢怒不敢言。
是年冬天，邓通父亲的救命恩人黄公因犯宵禁令（由掌权者下令，禁止一般人员和车辆夜间通行），被削了职位，穷困潦倒，不得已才到上大夫邓通家求借。
此时正逢邓通在家。他把黄公引进客厅，自顾饮酒品羹，将黄公晾在一边，问也不问。黄公尴尬不已，也只是干咳嗽。
迫于无奈黄公说明了求借的事。邓通装作没听见，黄公大声重复了一遍，半晌，邓通才冷冷地说：“哎，是啊，地主家也没有余粮啊。我正为过冬没有皮坎肩而犯愁呢。”
黄公忍到此时，怒不可遏，指着邓通的鼻子骂：“畜生，钱不借 也罢，那就把当初我接济你的钱还给我。”邓通故作惊讶地说：“馈赠和借贷是两回事，难道连这你也不懂吗？我看你是老糊涂了。”
黄公气得暴跳如雷，要和邓通拼命。正在撕扯，家奴来报，皇上驾幸。原来邓通不懂政务，从不和皇上讨论政事。皇上也乐得有个清闲的去处，所以常来邓府宴饮，图个轻松自在。
邓通慌忙更换朝服,让家奴将黄公拖出去,黄公不肯,邓通连忙 将黄公推到屏风后面。这时外面的脚步声已清晰可辨了。
邓通刚转过身来，刘恒已来到正厅，邓通忙伏地跪拜迎接。刘恒身着便服，挥手说：“今日到爱卿家，只谈风月，不谈政事，爱卿不必紧张。”
邓通待刘恒落座，忙让从人献茶，给暖炉加柴禾。将室内搞得暖意洋洋的，这才正襟危坐地等待皇帝垂询。刘恒笑问：“黄头郎，最近有什么乐子啊？”邓通说：“奴才只有一颗赤胆忠心，忠于陛下，从不近声色犬马。”
刘恒信口说道：“爱卿知道朕素重桑麻六畜，因此爱听六畜的叫声，比如犬吠。”邓通立即弓身伏地，两手前挠，汪汪的叫了起来。逗得刘恒哈哈大笑。
刘恒拍掌赞叹其忠心可嘉,忽又感叹说: “可惜啊,可惜, 只可 惜只有公狗的叫声太过于单调，若是公狗，母狗，幼崽一起叫唤，岂不妙哉。”
邓通正在得意，听皇帝这么一说，猛地想起了妻女。心中大喜，觉得这正是讨好皇帝欢心的绝佳机会。忙对皇帝说：“陛下稍等片刻，奴才去去就来。”说完转身跑出了客厅。
刘恒还没回过神来，就听客厅外面数犬齐鸣，邓通带着妻子儿女从外面边叫边爬了进来。刘恒和侍从们笑得前仰后合的，连喘气都有些困难。
忽听屏风后传来一声咳嗽，刘恒大吃一惊，侍从立即跃起扑向屏风，从后面拖出黄公来。原来黄公实在忍受不了邓通的丑态，不觉发出声来惊了圣驾。
黄公被侍从这么一折腾，气喘吁吁地答不上话来。邓通忙跪下禀报：“这是奴才父亲的故人黄公，在长安街算卦为业，陛下驾临，来不及躲避，只好隐在屏风后面。望陛下恕罪。”
刘恒一听来了兴致，让黄公给他算一卦抵罪。黄公直言不讳地说：陛下治理天下，确有先贤遗风，但离三皇五帝的盛世却有差距。刘恒被说中心事，面冷如冰。
刘恒正要发作，但一见黄公衣衫褴褛，不过是一游走江湖的野狐禅而已。与他计较有失体面。怒气隐忍不发，指着战战兢兢的邓通说：“你也给他算一卦吧。”
黄公不屑的扫了邓通一眼说：“他溜须拍马，不学无术，毫无人性，乃饿毙街头之贱相。”黄公说完，心中仍愤恨不已。刘恒却不以为然地冷笑几声。
刘恒见黄公如此不解风情，原以为让他说几句拜年磕也就算了，谁知他却大放撅词。刘恒站起来说：“天下尽在我手，有我在，黄头郎能饿死？笑话，我把巴蜀严道的铜山赐给他，让他铸币，不信他还能饿死。”
本是一句戏言，却导致邓通从此富可敌国。但其人贪得无厌，残酷役使劳役开采铜矿，锡矿，将铅铁掺入铜内铸币。一时，“邓氏钱”盛行天下。邓通在其中渔利颇丰。
岁月更迭，日月荏苒，转眼到了后元七年（公元前一五七年）。刘恒突然左臂上长了个痈，赤红透明，痛不可当。
痈越长越大，且不断有脓水渗出。太医们也束手无策，只是劝刘恒注意休息。刘恒很是恼火，导致虚火上升，四肢乏力，头重脚轻，病情加重。
但刘恒自恃刚强，坚持料理国事。有一天，痛得实在不行了，就把邓通留下，口授意旨，让邓代行朱批。
这样坚持了两个时辰，痈里又积满了脓水，刘恒痛得哇哇大叫。邓通见状，跪爬到榻前哭求说： “陛下痛苦，臣同身受，还是让太医来放脓吧。”
放脓要先用利刀割开肌肤，用力挤压。过程十分痛苦。刘恒倍受折磨，一提放脓浑身颤栗。他皱眉说：“要是能把脓吸出来就好了！”
邓通立即领会了皇帝的意思，对皇帝说：“陛下罹患痈俎，臣恨不能身替。臣有一法，望陛下恩准。”刘恒伸出手臂，点了点头。邓通将嘴附了上去。
邓通轻轻地吸了几口，刘恒顿时感到胳臂不痛了，头也不痛了，身上也有力气了。他十分感动地拍着邓通的头说：“你真是个忠君爱国的良臣啊，我封你为忠君候，赏万户。”
邓通静立榻旁伺候，刘恒感叹地问道：“黄头郎，你看天下谁最爱朕？”邓通答道：“三纲五常，天伦之乐，应该是皇太子最爱陛下吧。”刘恒无语。
次日，太子刘启来探视，刘恒的痈脓又蓄满，疼痛难忍。刘恒想试一试邓通的话是否准确，对太子说：“启儿，你能不能用嘴替父亲吮脓啊？父亲痛死了。”
刘启平日里锦衣玉食，这脓水如何入口啊！但父命难违，他捏着鼻子在痈上吸了一口，急忙吐去，溅了刘恒一脸。刘恒长叹数声，将刘启叱退。
刘恒看了看邓通，下旨封他为彻侯。这虽是个虚衔，但挂金印，佩紫绶，荣耀无比。汉律载：三公，三师等元老重臣才可有资格受封。
邓通封了彻侯后，巴不得天天来给皇帝吮痔吸脓，以期得到更大的荣华富贵。刘恒也只图眼前舒服，只让邓通吸脓，不让太医医治。一月后，就归天了。
太子刘启继帝位，帝号孝景。他发展了文帝的事业，削弱诸侯势力，加强中央集权，轻赋减役，使社会经济进一步发展，这就是历史上著名的文景之治。
景帝早就对邓通的作为不满，朝中大臣也早早地查清了邓通铸币过程中徇私舞弊，中饱私囊的各种罪证。文帝死后，对邓通的弹劾纷至沓来。一天，景帝将邓通传上殿来。
邓通奉诏来到殿上，又拿出对老皇帝的态度虔诚地跪在丹犀下，说了许多歌功颂德的话。他以为景帝也会喜欢。不料景帝厉声将其喝止：“拍马可以治国吗？”邓通伏地筛糠。
景帝问：“邓通，你身居要职多年，可知你该干些什么啊？”邓通支吾了半天才说：“臣下赤胆忠心，永远忠于陛下。”
景帝大怒，拍案道：“你官居一品，任谏议上大夫，多年来未见你有只言片语对国家社稷有用，从未见你举荐一位有用人士来朝，你到底在干什么？”景帝又问：“你的爵位是彻侯吧？”
邓通此时已冷汗淋漓，趴在地上说：“是······”景帝啐了他一口：“彻侯是尊贵无比的封号，只封赏给居功至伟的臣子，你有何德能窃居侯位？”邓通无地自容，说：“臣的心中只有皇上，时刻想着皇上。”
“闭嘴，你想的是银子吧！”景帝将弹劾邓通的证据扔在他面前：“你还有何话讲。”邓通只是磕头连称：“臣有罪，臣该死。”早知如此，何必当初呢。此时的邓通就象一条被抽了脊梁骨的癞皮狗，瘫软在地。
景帝说：“你虽有死罪，但我不会将你处死，念你服侍先帝多年，杖脊四十，家产充公，流放京都街头吧。”内侍将半死的邓通拖出大殿行刑。景帝严令：不准官兵工商施食邓通。
霜凌秋叶，昏鸦唱晚。尊荣显爵，纸醉金迷对于邓通来讲就是南柯一梦。远处的楼台笙歌宴舞依旧，邓通心想：假如我还是黄头郎那该有多好啊。邓通带着这个幻想在长安的街头停止了呼吸。
