他有着前朝帝王的血统，却是一介布衣，他举兵造反，白手起家，因为他最有学问、最会打仗、最会用人，所以他从一个平头百姓逐步发展成大将军，最后创建了东汉王朝。他就是光武帝刘秀。

光武帝刘秀有帝王血统。他是汉高祖刘邦的九世孙，是汉景帝刘启的第6个儿子长沙定王刘发的后人，他的高祖父、曾祖父、祖父，因遵行“推恩令”的原则而从列侯逐步降级，到他父亲刘钦这一辈，已经降到了县令这一级的芝麻官了。刘秀出生于山东省济阳县，他父亲刘钦，当时是济阳县令。

光武帝刘秀却身为布衣。公元3年，也就是刘秀9岁的时候，他的父亲刘钦去世，刘秀和他的兄妹成了孤儿，生活失去了依靠，只好回到祖籍湖北枣阳舂陵白水村，依靠叔父刘良抚养，刘良曾任萧县县令，王莽执掌西汉朝政时，对刘氏宗室采取抑制政策，刘良被削职回乡。这时的刘秀成了普通的平民。

光武帝刘秀举兵造反，白手起家。新朝王莽末年，群雄并起，刘秀持谨慎的态度以观时局，经过深思熟虑和谨慎决断后，他和大哥刘演打着“复高祖之业，定万世之秋”的旗号，于舂陵正式起兵反莽，人称舂陵军。开始刘秀骑牛上阵，后来杀死新野尉，他才有了战马，为了壮大声势，加强反莽力量，他们与绿林军联合，大破莽军。公元23年，西汉宗室刘玄被绿林军拥立为帝，建元“更始”，史称更始帝。刘演被封为大司徒，刘秀被封为太常偏将军。

光武帝刘秀最有学问。刘秀是一个很爱学习的人，他的社会出身和社会地位的变化这一巨大的反差，使他深切地感受到，不推翻王莽政权，自己就不能翻身，社会也不能更新，他立志学习治国方略和帝王之术，他对国家的时政尤为关心，与人交谈时见解独到，尤其是刘秀在长安这段时期，他认真学习《尚书》，略通大义，他投身社会增长了学识，锻炼了活动能力。他对社会的认识与观察，影响了他的一生。

光武帝刘秀最会打仗。公元23年，刘秀等将固守昆阳，王莽军逼近城北，时为偏将的刘秀挺身而出，定计坚守求援，他亲率12骑突出重围，召集来一万散兵，诈为更始军主力动摇新莽军心；又亲率敢死队冲入新莽中军，杀死其主帅王寻，取得了以不到2万人歼灭新莽42万大军的胜利。昆阳之战，天下震动，王莽政权土崩瓦解，绿林军攻入长安，王莽死于混战之中，新朝覆灭。

光武帝刘秀最会用人。刘秀不仅有超人的胆识和智慧，还知人善任，他有着虚怀若谷的贤德，有着应有的隐忍和智慧，为他招揽了很多优秀的人才。刘秀善于审时度势，昆阳之战，他在生死关头舍己救人，刘秀这种高尚品行，使得各方优秀人才纷纷前来投奔，云台28将都是这一时期投奔刘秀的。刘秀身为士族的阶级身份和出色的政治智慧，都将自己的领导魅力展现无遗，他对于士族人员的管理也可谓是得心应手、有的放矢，他可以称得上是用人的高手。

光武帝刘秀创建了一个新王朝。在昆阳之战中立下首功的刘秀，马不停蹄的南下攻城略地，此时他的长兄刘演却被更始帝刘玄所杀，如此打击，刘秀却能强忍悲伤，益发谦逊，而且悲愤不形于色，充分彰显了他的韬光养晦、隐忍负重。为了不受更始帝的猜忌，他急忙返回宛城向刘玄谢罪，被封武信侯。此后，刘秀想方设法征求更始帝的同意，前往河北。公元25年，刘秀与更始政权公开决裂，于河北登基称帝，为表刘氏重兴之意，仍以“汉”为其国号，史称“东汉”。