《三国志·先主传》所载：“曹公自出东征，助先主围布于下邳，生擒布。先主复得妻子，从曹公还许。表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席。袁术欲经徐州北就袁绍，曹公遣先主督朱灵、路招要击术。未至，主病死。

正史之中没有煮酒论英雄的桥段，但是同样可以看出曹操对刘备非常看重，他不但帮助刘备从吕布手中夺回了妻子，还让刘备成为了左将军，这是刘备成为汉中王之前，最为看重的朝廷官职。曹操除了给刘备升官，还经常和刘备出则同舆，坐则同席，对待刘备非常的客气尊重，甚至是让刘备外出领兵作战讨伐袁术，这份礼遇和信任表现出曹操非常看重刘备。

基于这份历史，三国演义这部历史题材的演义小说刻画出煮酒论英雄的桥段，曹操品评天下英雄，认为只有刘备才可以和自己并称为天下英雄，这个时候刘备正是在投靠曹操，这几句话让刘备听得心惊胆战，认为曹操说出这些话，对自己非常的忌惮，于是刘备汤匙都被吓掉了，还谎称是打雷吓得，最后逃离了曹操。

那么曹操会认为当时的天下只有刘备和他算英雄呢？我们一起去正史中寻找答案。

《三国志.魏书.武帝纪》：太祖少机警，有权数，而任侠放荡。太祖少好飞鹰走狗，游荡无度。

《三国志.蜀书.先主传》：先主不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服。好交结豪侠。

曹操和刘备并称为三国英雄，他们两人都有共同爱好，都是喜欢自由自在，一个喜欢飞鹰走狗，一个喜欢狗马，两人都喜欢结交豪侠，有江湖侠客情节。生逢乱世必定不能循规蹈矩，需要有大开大合的胸怀，到处历练寻找和自己相同的人物，最后达到开创霸业的目的。

《英雄记》：灵帝末年，备尝在京师，复与曹公俱还沛国，募召合众。会灵帝崩，天下大乱，备亦起军，从讨董卓。

这段正史记载才是曹操看重刘备的真实原因，因为他们两人早就认识。公元174年-177年间，曹操举孝廉，成为洛阳北部尉，这就相当于现在的北京公安局北部分局局长，而刘备这个时候在干什么呢？这个时候正是刘备求学前九江太守卢植的时间点，卢植的府邸就在洛阳。爱结交豪侠的刘备认识了任侠放荡的曹操，两人性格相当，于是一拍即合，互相认可对方。

曹操成为洛阳北部尉，就申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根，悬于衙门左右，“有犯禁者，皆棒杀之”。就连朝廷的权臣，他都敢照打不误，真正的少年热血，不畏强权。

刘备呢？求学卢植期间，他并不爱读书，喜欢狗马，还喜欢结交豪侠，他就在京城结交有名的豪侠，他不但结交了自己的同学贵族公孙瓒，还结交了洛阳新贵曹操，当然两人一个是学生，一个是官员，两人交集并不多，但是都互相欣赏。

汉灵帝为了加强自己的统治在江湖上招募年轻有为的西园八校尉，曹操由于本身就是官员，父亲曹嵩又是朝廷大官，于是曹操被聘为典军校尉。这个时候的刘备应该也被编进了西园八校尉的军队之中，只是由于是没落的皇族，又家境衰败，当时并没有特殊的表现，当时只能默默无闻。经常和曹操一起回到曹操的老家沛国，协助曹操招募士兵。

《三国演义》中有记载曹操和陈宫外逃的时候，遇到曹操父亲的朋友吕伯奢，他们一家为了招待曹操，杀鸡宰羊的忙活着，却不料被曹操误解，以为他们是要杀了自己，于是曹操先下手为强，将吕伯奢一家全部杀死，最后喊出了那一句震惊历史的名言：宁愿我负天下人，不教天下人负我。

从《英雄记》的记载可以探究事实，当时陪在曹操身边的极有可能是刘备而不是陈宫。因为陈宫是曹操任东郡太守的时候才出来辅佐他，而杀吕伯奢的时候曹操正在逃亡期间，这个时候陈宫还不认识曹操，所以有可能陪在他身边的人是刘备而不是陈宫。

刘备和曹操后来在董卓乱政的时候，两人一起起来反抗董卓，只是曹操当时势力比较大，又有自己父亲曹嵩的影响力，在当时成为一股很强的反董卓力量。反观刘备，只有几百到几千部曲和流民，实力比较弱小，在浩浩荡荡的十八路诸侯中，毫不起眼，历史也没有深刻记载。

原来刘备和曹操早就认识，两人有着相同的乱世英雄情结和逆境情商，曹操自诩自己为乱世英雄，而和自己有着相同智慧和才华的刘备同样是乱世英雄。至于袁绍，也是曹操的发小，曹操对袁绍也是知根知底，他认为袁绍不具备那种在逆境中成长的才能，必定不能成就经天纬地的大业，所以煮酒论英雄的时候，曹操认为当今世上只有刘备和他才是真英雄。

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