从1831年开始，17岁的柯尔特开始从事新式转轮手枪的设计。

但是，一个这么年轻的少年，又没有接受过什么机械制造的教育，困难当然可想而知。研究工作持续了3年多时间，之间失败了无数次。

终于在1834年，柯尔特在一个朋友——巴尔的摩机械工人约翰•皮尔逊的帮助下，发明了第一支可以使用的样枪。

柯尔特转轮手枪最大的特点是有一个带有弹巢的圆筒转轮弹仓，它装弹5发，可以绕轴旋转，通过手枪机构可以绕轴转动。射击时，每个弹巢依次与枪管相吻合。

当时，世界上已经出现了少量的转轮手枪，但都存在致命的缺陷：手枪的转轮无法自己转动，必须靠枪手手动旋转转轮才可以射击。这种转轮手枪的射速很慢，需要两只手一起操作。一旦手动旋转不到位，就无法射击。

而柯尔特转轮手枪的转轮是可以自动转动的（不过是单动机构）,枪手只要先用手向后压倒击锤待击，击锤在压动的同时带动转轮旋转到位，就完成了击发的准备。

此时，只要扣压扳机，子弹就可以击发出去。

不仅如此，柯尔特转轮手枪还使用了当时最先进的枪械技术，如撞击式枪机、击发火帽和线膛枪管等。

它的重量轻、尺寸小、射击精度极高。一名优秀的射手只需要三四秒钟就可以射出全部子弹，可以杀伤多个敌人，这对于手枪来说绝对是一次划时代的进步，柯尔特也因此被称为“转轮手枪之父”。

转轮手枪的出现有什么意义呢？

转轮手枪的结构和操控都很简单，即使是一个普通人也可以轻松使用。它的出现使得任何一个使用者都拥有对付数个敌人的能力。

和诺贝尔一样，柯尔特是一个精明的商人。他立刻向英法美等各国申请了专利，并且先后获得了英国和美国的批准。

柯尔特在1847年到1860年的十多年时间内，连续推出12种改进型转轮手枪，并且成立了自己的柯尔特武器制造公司。