清朝衰败，积贫积弱，积重难返，面对列强的迅速发展而止步不前，导致列强的大炮敲开清朝大门时无力抵抗。这个屹立于东方，自诩天朝上国的王朝，迅速在船坚炮利的侵略者面前山河破碎，风雨飘摇，尽显疲态。

列强之中，有一位清朝的邻居，在数次侵略战争中都有他的身影。沙俄或许不是侵略中出力最多的人，却是在侵略者要求中国割地最多的人，先是在第二次鸦片战争以后，威逼利诱之下“割”走外东北，随后又企图强占新疆，野心不断膨胀。

清朝晚期割地赔款，尽管十分不光彩，已经是不争的事实。但有意思的一点是，看似任人宰割的晚清朝廷，在面对沙俄的武力威胁和讹诈时，却有着不同的表现。例如沙俄侵占新疆时，清朝就玩命一样反抗，最终打破了沙俄的阴谋，收复新疆，建立新疆省。

而在沙俄逼迫清朝廷签订不平等条约时，面对沙俄的炮口，清廷先后被迫签订了《尼布楚条约》、《中俄瑷珲条约》、《中俄北京条约》，整整割让了150多万平方公里的领土，将外东北尽归沙俄。

清朝廷在面对同样的侵略者时，为何表现出两种截然不同的态度呢？一个玩命打，一个轻易放弃。

沙俄与中国邻近，清朝廷又羸弱可欺，自然会被沙俄视为“肥肉”。因此，无论在东北地区也好，还是在新疆也罢，沙俄频繁搞事情，目的就是为了侵占那里的土地。但外东北和新疆绝不是沙俄的目标，这些土地只是沙俄为了实施更大范围侵略的根基而已。

沙俄的野心很大，当时的清朝廷也都看得出来，只不过碍于沙俄的火炮太强大，自认为不敌，这才一再的割地忍让，谋求一时的安稳，为清朝廷的国祚续命。那么，清朝廷为何在沙俄侵略新疆时，一反常态，拼了命也要收复呢？

新疆的地理位置非常重要，堪称西北地区的门户所在。一旦新疆落入沙俄手中，整个西北地区就会失去屏障，等沙俄在新疆站稳脚跟，又岂能禁得住西北地区的诱惑，难保有朝一日发兵攻打西北地区，不断蚕食清朝领土。

到时候沙俄军队进占西北，长驱直入，杀奔中原，清朝廷又该如何抵挡呢？从这一点来看，沙俄侵占新疆对清朝廷的威胁，要远比沙俄侵占外东北的威胁更大，也更直接。所以，当沙俄动了新疆的时候，清朝廷就已经没有了退路，拼一次或许还有机会。

但当时的清朝廷里，以慈禧为尊，群臣多是趋炎附势之辈，更是无能之徒，即便偶然有几位晚清重臣颇具能臣之资，在清朝200多年来的积弊面前，也显得有些力不从心。想要让虚弱到如此地步的清朝，与强大的侵略者沙俄拼一次命，朝堂之上很多人胆怯，发出反对的声音。

在是否出兵收复新疆这个问题上，清朝廷群臣的争议很大，其中主战一方以左宗棠为主，主和畏战一方，则由其他群臣组成。这些人不仅不赞同左宗棠出兵的提议，甚至将左宗棠的提议归类到偏激、激进一类。

显然，这些人在此前的几次交手中，被沙俄的火炮打怕了。或者说，这些人过惯了安逸生活，不愿意再起争端，至少在有生之年保住自己的富贵。至于子孙和天下百姓，未来会如何，他们可能已经全都顾不上了。

但左宗棠不允许这样的事情发生，当年他与林则徐湘江夜话，已经将自己的志向说给了老前辈。左宗棠为人刚直，科举受挫，前半生充满了坎坷。但左宗棠志向坚定不移，对西北局势研究极深，为的就是有朝一日能够扬眉吐气。

慈禧太后虽然委曲求全多年，但她也不愿意受这样的窝囊气，将左宗棠视为清朝的中兴之臣。她不是中兴之主，但能得到一位中兴之臣，岂不也是一件幸事吗？因此，慈禧口头上支持左宗棠收复新疆，也象征性的拿了一些白银以充军资，并分摊各省协饷。

但这些军费明显不足，无法支撑清军收复新疆，想要打胜仗，必须保证军饷充足，否则收复新疆未能成功， 先在军中引起哗变，那可就闹了大笑话。像这种巧妇为无米之炊的差事，其他群臣断然不会接，打赢的希望渺茫，白白断送了自己的前程，不合算。

但左宗棠明知山有虎偏向虎山行，军费粮饷不足，他就行筹办，这新疆他是收定了。清军浩浩荡荡在左宗棠的率领下进军新疆，一路高歌猛进，捷报频传。最终，伊犁也因沙俄无法承受多方战事而选择归还，左宗棠终于实现了收复新疆的宏愿。

再看外东北的轻易割地，与新疆的情况相比，似乎有些太过草率。一个拼命，一个轻易送出，黑龙江将军奕山饱受诟病，被东北人民痛骂“出卖国土”，钉在了耻辱柱上。与新疆相比，外东北的土地似乎在战略层面来讲，丢掉的威胁要小一点点。

但这并不是清朝廷放弃领土的理由，因为无论领土的作用大小，都代表着主权，不允许任何外敌入侵，更枉谈轻易地拱手让人了。清朝廷为什么这么做？因为清朝廷当时太弱了，根本无法守住全部疆土，首尾不能相顾。

在这种情况下，清朝廷在两者之间权衡，将宝贵机会豪赌在西北，而选择放弃外东北。这样的说法不能说不正确，只能说不完全正确。因为当时东北人民抗击外国侵略者的情绪非常高，即便在清朝廷签订丧权辱国的割地条约后，东北人民仍然自发的组织队伍，捍卫疆土。

吉林当时的反抗最吉林，吉林的人民寸土必争，面对敌人强大的火炮，长期与沙俄正规军周旋。这种奋起反抗，保家卫国的举动，与贫弱真的没有多大关系。在如此好的大环境之下，清朝廷若能组织清军有效抗击，不是没有取胜的希望。

“吉林各处城乡， 安排团练，精壮丁夫，自固闾阎，……众志成城。”

从这样的情况来看，清朝廷将外东北轻易的送到沙俄手中，可能不是因为“首尾不能相顾”，也不是因为“战略性选择放弃”，而是奕山不如左宗棠，清朝廷之中缺少左宗棠这样的人物。而新疆能够收复，原因也不是清朝廷更强大了，而是左宗棠成长了起来，有了话语权。

所以说，在中国历朝历代的历史之中，爱国将领发挥着非常重要的作用。即便是一位明君，可以“君王死社稷”、“天子守国门”，但身边若没有像左宗棠这样一位爱国意志坚定，军事能力出众，一心为国家社稷着想的将领，恐怕也能有作为。