方献夫是明朝中期的一名官员，出生在广东南海。

他在刚刚出生的时候，父亲便去世，弘治十八年其成功加冠成人，也顺利考中了进士，后改为庶吉士。

不久后，方献夫正要告假回家侍养母亲时，便听闻了母亲过世的消息。

于是乎，方献夫住家守丧。到了正德年间，出任为礼部主事，后调到吏部，升为员外郎。

期间，方献夫在和主事王守仁谈论学问时，一下子便喜欢上了对方的学术，请求王守仁将自己收为学生。

再过一段时间，方献夫直接告病回乡，在西樵山读了十年书。

到了嘉靖改元的那个夏天，方献夫准备回朝去，在路上得知关于“大礼”的讨论还没定案。

所以，他便赶紧起草一篇奏疏，否定礼官的主张，支持嘉靖皇帝推尊自己的生父兴献王为皇考。

方献夫的奏疏写完之后，发现朝中大臣们绝大多数都在同嘉靖皇帝对抗，且疯狂排斥不同意见，这导致他迟迟不敢将这封奏疏递交上去。

后来，被桂萼看到后，他便写了一份报告连方献夫、席书的奏疏一起呈交上去了。

嘉靖皇帝看完后，发现这些人都是支持自己的，所以便很是高兴，立刻将其下发给大臣们讨论。

这下子，大臣们纷纷把方献夫也当作是奸邪之人一般，不同其他往来了。

被孤立的方献夫想要就此请假待在家里，还没获得批准，便递交《大礼》上下两篇论文，更详尽地讲了他的意见。

当时嘉靖皇帝已经从南京招来张璁、桂萼，他们后来就被任命为翰林学士，而方献夫被任命为侍讲学士。

如此一来，反对他们的大臣蜂拥而起，方献夫自己也极力推辞。

但不管怎样，嘉靖皇帝最终还是用他们几个的意见确定了“大礼”，方献夫因此跟张璁、桂萼一样受到嘉靖的喜爱。

到了嘉靖四年冬季，方献夫被提拔为少詹事。但他本人终究感到有所不安，后来还是请病假回家乡去了。

嘉靖六年，方献夫应召入朝编撰《明伦大典》。

他跟霍韬是同乡，因为讨论“大礼”而相互友好，又一起应召入朝，就一起联合上书，依旧表示支持嘉靖皇帝推尊生父兴献王。

不久后，嘉靖皇帝就让方献夫总领大理寺的事务，和张璁、桂萼一起复审李福达一案。

嘉靖六年九月，方献夫担任了礼部右侍郎，仍兼学士，到经筵前担任日讲。不久又接桂萼当了吏部左侍郎，后来再度接替桂萼，相继当上了礼部尚书、吏部尚书。

比起张璁和桂萼来说，方献夫的为人要更加宽厚、平和一些，遇事有时也跟他们争论，坚持己见，不完全附和他们。

等到桂萼、张璁被罢官后，嘉靖皇帝诏令吏部清查他们两个的党羽分子，身为吏部尚书的方献夫上书表示说“：陆粲等所弹劾的百十个人，弄错的不少。过去攻击张璁、桂萼的人被看作私党给拿掉了，现在追随张璁、桂萼的人再被看作私党给拿掉，那么朝廷中官员们的灾难什么时候才能算完呢？”

于是奏请留用一些人，贬斥一些人，贬斥一些人，嘉靖皇帝同意了。

不久后，安昌伯钱维圻去世，他的庶系哥哥维垣请求继承他的爵位。方献夫上书讲外戚的封爵不应当世袭，又列举了汉、唐、宋朝的诸多外戚危害国家的例子，来作为证据。嘉靖皇帝认为方献夫说得对，便把他的奏章交给大臣们讨论，从此外戚就永远断除了世袭的封爵。

过了一段时间后，方献夫上书请求嘉靖皇帝指示都察院禁止吏民百姓上书，不许他们虚诳放肆，危害朝政，并告诫两京给事御史及普天下抚按官员，凡上书论事，以大体为先，不要抓别人的小过失不放。

当时，嘉靖皇帝正想扩大自己的耳目，全面掌握百官的情况，所以接到方献夫的奏议后，心里很不高兴，宣布不加采纳，对待方献夫越来越不友好。

而方献夫这边也感到很不自在，两次上书称病求退，嘉靖皇帝表示同意后，仍然空着这个位置等他病好。

嘉靖十年秋天，朝廷传发诏书召他回朝。方献夫上书辞谢，举荐别人代替自己。嘉靖皇帝亲自写诏书称赞他，并派遣行人蔡云爰前往催促他。

蔡云爰来到他家门口，方献夫却偷偷跑进西樵山了，然后又称病辞谢。不久使者又来了，并说要让献夫改任别的官，献夫方勉强上路。

第二年五月到达京城，嘉靖皇帝让方献夫以原来吏部尚书的名义兼武英殿大学士入内阁辅佐朝政。

到了这年十月份有彗星出现在东井座，御史冯恩上书攻击方献夫阴险毒辣，巧辩饰奸，玩弄权术，危害国家，所以他一掌管吏部就出现了彗星。

嘉靖皇帝龙颜大怒，把冯恩打入监牢。方献夫也因此称病请求退休，嘉靖皇帝传诏以和缓的口气表示不允许。

方献夫为人恬静自守，不争名夺利，接连受人弹劾后，就有些惭愧、畏缩。虽然掌握大权，还是气息奄奄，精神不振。

方献夫看到嘉靖皇帝恩威不测，难以捉摸，在职两年，就三次上书称病告老。

嘉靖皇帝最后以奖赏的口吻颁发诏书同意他退休，让他乘坐官方车马回乡，并发给他路费。

方献夫再度回乡以后在家里住了十年才死去。生前他已被加封为柱国、少保，所以朝廷就在他死后追赠他为太保，谥文襄。