1996年，克林顿总统与内塔尼亚胡第一次正式会面后，他转向一名助手，愤怒地说道：“到底谁才是超级大国？”
四位美国总统之后，没有人会再这样质疑这位好斗的以色列总理。内塔尼亚胡早已确立了军事分析家所称的“升级主导地位，是当然的老大”，尤其是在拜登总统面前。
拜登是最不愿意再卷入中东事务的总统。但在以色列最近对黎巴嫩的地面行动和与伊朗全面战争的阴影下，他比任何一位总统都更有可能被中东问题所定义。
以色列前外交官，现《国土报》专栏作家平卡斯（Alon Pinkas）说，“内塔尼亚胡比大多数美国政客更懂得如何玩转华盛顿的政治游戏，他已经把拜登玩得团团转。”
然而，即使按照内塔尼亚胡的标准，当前的局势也带有一些《纸牌屋》的戏剧性。在美国总统大选还有一个月的时间里，中东局势的发展可能会改变11月5日的选举结果。
周二，伊朗发射了180枚弹道导弹，报复以色列国防军对黎巴嫩武装组织真主党领袖纳斯鲁拉的暗杀，真主党是伊朗在该地区最大的代理人。
尽管没有以色列人遇难，但一些伊朗导弹突破了以色列著名的“铁穹”导弹防御系统。有一些导弹落在内盖夫（Negev）沙漠的一处F-35空军基地附近，另一枚则险些击中位于特拉维夫的以色列间谍机构摩萨德总部。
与以色列和伊朗4月份的对峙不同，这次拜登的官员没有公开敦促内塔尼亚胡保持克制。尽管这次冲突可能导致油价飙升，进而在选民投票前对美国消费者信心造成打击。
目前内塔尼亚胡士气高涨。他不想为贺锦丽的选举助力。
周四，拜登承认他正在与内塔尼亚胡讨论以色列对伊朗油田的打击。伊朗曾表示，如果以色列发动此类袭击，伊朗将攻击阿联酋和沙特阿拉伯的石油基础设施。布伦特原油价格已经从周一的每桶70美元上涨到周五的78美元，一轮新的打击可能会使其飙升至100美元。
然而，接下来会发生什么，不是拜登，而是内塔尼亚胡决定的。最近的历史表明，以色列总理不太可能理会拜登私下劝阻他的任何克制。
约旦前外交大臣、现卡内基国际和平基金会的穆阿谢尔（Marwan al-Muasher）说，“内塔尼亚胡现在士气高涨。他不会做任何有助于贺锦丽选举前景的事情。”
周一，以色列将纪念哈马斯恐怖分子屠杀1200名以色列人的一周年。在那场大屠杀之后，内塔尼亚胡的政治前景几乎已被写上了终结。以色列情报部门未能捕捉到哈马斯行动的预警信号，而内塔尼亚胡将国防军部队从加沙转移到约旦河西岸的决定，成为以色列自1973年埃及赎罪日战争以来最大的战略失误。
然而，内塔尼亚胡以色列政坛的“魔术师”仍然设法幸存下来，甚至得以繁荣。最新的以色列民调显示，如果现在举行大选，他的利库德党仍将是最大的政党。大多数以色列人反对拜登坚持的巴以“两国方案”目标。内塔尼亚胡一再拒绝明确说明拜登敦促他的“加沙战争后”的政治解决方案。
位于华盛顿的中东研究所副总裁萨利姆（Paul Salem）从黎巴嫩表示，“我们曾以为内塔尼亚胡已经用完了他的九条命。但事实证明，他还藏了几条命在后口袋里。”
内塔尼亚胡不仅仅战胜了拜登。三月份，美国参议院多数党领袖，历史上最高级别的犹太裔美国政客舒默（Chuck Schumer）呼吁以色列举行新选举，并更换领导层。舒默在参议院演讲中说：“内塔尼亚胡已经迷失了方向，他将自己的政治生存置于以色列的最佳利益之上。”
两周后，以色列轰炸了位于大马士革的一个伊朗外交综合体，炸死了包括多名伊朗革命卫队高级指挥官在内的16人。这导致了伊朗与以色列的首次直接对峙，也标志着内塔尼亚胡政治复苏的开始。七月份，内塔尼亚胡在华盛顿国会两院发表演讲，赢得了52次起立鼓掌。舒默也是鼓掌的人之一。
然而，内塔尼亚胡最近一个月从加沙转向黎巴嫩的举动最有助于他的政治复兴。摩萨德成功引爆了数千个真主党使用的传呼机和对讲机，扭转了局势。
尽管这次行动造成了数十名黎巴嫩人丧生，就像过去两周以色列空袭贝鲁特的情况一样，但其技术上的高超手法使受挫的以色列情报机构重拾了自豪感。
再次，内塔尼亚胡让拜登政府措手不及。在过去一年里，内塔尼亚胡无数次看似同意了华盛顿的某些要求，但实际上却做了相反的事情。无论是加沙停火和人质释放条款的争论，还是最近21天的真主党停火尝试，每次拜登都显得无力。
平卡斯说：“拜登政府似乎在说，‘我们只是在遭遇一点秋天的潮湿。” “不，这不是季节性的潮湿，是内塔尼亚胡在你头上撒尿。”
接下来几天的事态发展可能对中东和美国政治的未来具有决定性影响。以色列迟早会反击伊朗。
问题在于，以色列的报复行动是会像对真主党的袭击那样，被认为是“以战止战”，还是会引发与伊朗的全面升级，进而引发一场无法控制的冲突。以色列试图推翻伊朗政权的可能性不能完全排除。
内塔尼亚胡本周早些时候向他称之为“波斯人”的民众发出信息：“当伊朗最终获得自由时，这一刻比大家想象的要快，一切都将不同。我们两个古老的民族，犹太人和波斯人，最终将和平共处。”
上周末，特朗普的女婿、曾负责中东事务的库什纳（Jared Kushner）呼吁美国支持以色列推翻伊朗政权。
库什纳在社交媒体上写道，“伊朗现在完全暴露在外，不充分利用这一机会消除威胁是极不负责任的。”
然而，即便是以色列采取较为温和的行动也存在风险。拜登的前地区特使，曾在奥巴马政府领导美国国务院近东事务局的费尔特曼（Jeffrey Feltman）表示，一切迹象都表明内塔尼亚胡在接下来的几周内会有更多的惊人举动。
费尔特曼说，“所有的指标都在对齐，以色列的战术和战略目标，以色列的公众舆论以及内塔尼亚胡的政治生存”。战术上，以色列对真主党的打击和对南黎巴嫩的入侵向以色列公众展示，内塔尼亚胡正在采取行动，帮助大约6万名流离失所的以色列人返回他们在北部的家园。
战略上，以色列的行动通过摧毁真主党的领导层，重新平衡了该地区的力量，并让伊朗处于劣势。以色列的这一新阶段在国内舆论中非常受欢迎。最后，这一事态的发展正在拯救内塔尼亚胡的政治生涯。只要他仍然担任总理，内塔尼亚胡就可以避免一系列暂时搁置的刑事指控。费尔特曼说，“这是内塔尼亚胡的免罪金牌”。
在华盛顿的民主党人中，越来越多的人对拜登未能控制住内塔尼亚胡感到痛心，这可能会影响贺锦丽在紧张选举中的前景。
他上任时承诺要将美国从阿富汗和中东的泥潭中脱身。就像奥巴马一样，拜登希望自己的政府能够以应对印太地区的中国挑战而闻名。但拜登现在面临的是中东战火四起，美国在该地区驻扎了4万名士兵，还派遣了两艘航空母舰。这场中东危机可能会危及他的整个政治遗产，甚至可能为特朗普的回归铺平道路。
然而，几乎没有人相信拜登现在会有所改变。穆阿谢尔说，“没有人能向我合理解释为什么拜登如此被动”。
在10月7日之后，拜登有两个目标。第一个是确保一个关于加沙的“战后计划”，为“两国方案”铺路。第二个是阻止战争扩大到整个地区。
第一个目标几乎已经破灭。不仅是以色列公众，连巴勒斯坦人也对建立与以色列并存的独立国家失去了信心。
第二个目标也濒临失败。如果过去一个月的动荡持续到选举，拜登的总统任期以失败告终的可能性也会增加。
