美国宇航局的一项任务正在测试革命性的技术，允许航天器在阳光下航行。先进的复合太阳帆系统引入了探索宇宙的新方法。

就像帆船是由风推动的一样，太阳帆宇宙飞船是由太阳光推动的。太阳光是由称为光子的粒子组成的。当太阳光照射到太阳帆上时，这些粒子从帆上反弹，航天器获得加速。这消除了对火箭推进剂的需求，使航天器有可能无限期地飞行。

太阳帆被储存在一个微波炉大小的宇宙飞船里。轻质碳纤维吊杆从航天器上展开，形成刚性管，支撑超薄反射聚合物帆。当完全展开时，帆形成一个33乘33英尺的正方形，大约是网球场的一半大小。高度和位置通过使帆朝向或远离太阳来改变。

该任务的结果将指导下一代太阳帆航天器的设计，以探索和开展整个太阳系的科学研究。

NASA的太阳帆技术将于本月晚些时候搭载火箭实验室的电子火箭从新西兰发射。