正德十二年，蒙古鞑靼部落首领小王子率领号称5万人的大军攻打明朝边境，意图劫掠。

明武宗朱厚照正在寻边，以“威武大将军朱寿”的名义亲率大军迎战小王子，不仅把小王子打退，而且根据明史记载，蒙古的军队“是后岁犯边，然不敢深入”。

在朱厚照眼里，这无疑是一场值得夸耀的大捷。

他回京之后，还喜气洋洋地对大臣们说：我亲自砍杀一人！

连皇帝都亲手杀敌了，可见状况之惨烈。

可是，在明武宗实录里，却留下了这么一段记载：全军斩首16人。

且不说应州之战是一场胜仗，哪怕是一场大败，对手可是有5万人啊。就连皇帝都亲手砍杀一人，全军怎么可能只杀敌16人？

退一万步说，就算应州之战是朱厚照自个吹出来的，鞑靼部的小王子只是率领5万人在明朝边境附近溜达了一圈，以那个时代的行军条件，非战斗减员都不会只有16人。

所以，很多人觉得，应州之战斩首16人的记载，是史官在抹黑朱厚照。

事实果真如此吗？

首先我们要明确一点，应州之战明军斩首15人，最早的记载是在明武宗实录里。而明武宗实录，是明武宗朱厚照去世之后，下一任皇帝朱厚熜，也就是嘉靖皇帝派人编纂的。

也就是说，如果这个战果是事关在抹黑朱厚照，那也是明朝的事关抹黑的，而不是像很多人一看到抹黑就觉得肯定是明史写的，肯定是清朝人干的。

接下来我们要知道的是，根据明朝的军功制度，斩首16人，并不意味着杀敌16人。相反，斩首16人的记载背后，可能是十倍、百倍甚至千倍的杀敌数，当然这点明军是无法统计的。

也就是说，明实录里记载的这个战绩，未必是为了抹黑朱厚照。他们可能只是在如实记载而已。

为什么这么说呢？我们需要来了解一下明朝苛刻而又奇葩的军功制度，也就是这个“斩首数”是怎么算的。

在明朝早期，我们可以看到，明朝的军功统计还是比较正常的。

例如朱棣的儿子朱高煦，我们老说他战功赫赫，但是看他的战绩，是啥时候力挽败局、啥时候救了朱棣，而不是在打仗过程中斩首多少人。

朱元璋和朱棣时代的战役，经常没有详细的斩首数统计，但是朱元璋打跑了元朝建立明朝，朱棣赢了靖难五征漠北。

那时候的明军，统计军功的方式有先登、勇敢入阵、救战友等等，囊括了打仗当中的多方面。

但是这种军功统计方式会带来一个问题，例如说先登，人人都说自己是先登，皇帝和审核军功的人怎么知道谁说的才是真的？

在朱元璋、朱棣和朱瞻基时代，这些皇帝都是亲自上战场砍过人的，手下也都是打仗经验丰富、战功赫赫的武将，想要吹牛逼冒功，自然很难瞒得过他们的眼睛。

可从朱见深当皇帝的成化朝开始，皇帝们基本是养在深宫不懂军事，勋贵武将们又被朱祁镇一波送了不少。

明朝的战报，逐渐变得荒唐起来。

根据明实录记载，成化六年，明军在波罗堡附近和蒙古军一战，斩首仅12级，无任何缴获记载，但之后报功文书上却写着：

事下兵部议升赏，生擒、斩首、当先、阵亡等官军共一万二千八百六人，当升且赏者三十三人，当升者一千四百七十二人，当赏者一万一千三百一人。

这么一战居然要封赏1万多人，这简直是把忽悠两个字写在脸上了啊。

翻看明实录，我们会发现，这样战果和封赏不成正比的战役比比皆是。

明朝大臣都吐槽说：后领兵官所奏有至三四百名者，不在斩馘之列，别立名目，运送神枪，曰赍执旗牌，曰冲锋破敌，曰三次当先，曰军前效劳。冒滥之弊，至斯极已。

意思是，士兵和军官们报功的名目，简直张口就来，什么乱七八糟的理由都编得出来。

这就带来一个问题：所有人都知道他们报的功是假的，但是皇帝没上过战场，监军的太监不懂军事，审核军功的文官也没打过仗，无人可以判断这些报功的说辞是真是假。

有功也不能不赏。

怎么办呢？

文官们坐在朝廷的办公室里，想破了脑袋，想出来一个他们自以为十全十美的方案：按照斩获的首级数论功行赏。

管他什么先登、破阵、救人，全是士兵们的自吹自擂，谁知道是真是假，但斩来的人头是实打实的，谁都没法凭空变出来的，可以一个一个数出来的。

可没过多久，文官们又发现一个问题，那就是士兵们会杀良冒功。有的时候交上来的号称是女真的人头，仔细一看可以看出明朝人网巾的痕迹，或者有人会把头发处故意烧焦，好让审核的文官看不出这究竟是不是敌军。

文官们又打了补丁，对于交上来的人头，都要经过严格的核验，人头不完整的不认，有损伤的不认，看不出来明确是敌军的也不认。

这么一来，之后交上去的首级，10个里能通过审核的，也不知道有没有一两个。

当我们知道了明军这荒唐的、以首级至上的报功方式，再回看之后找的应州之战就会发现，斩首16级的纸上记录，并不荒唐。

在明朝战报上的斩首16级，并不是只杀敌16人，而是之后打扫战场的时候，获得了16个完整的、没什么损伤的、能通过审核的首级。

这对明军来说，是非常不容易的。

毕竟在战场上两军交战，互相砍杀，能保证战死者头上无损伤，已经很不容易了。

而且朱厚照对阵的是蒙古军。

在明实录当中，有蒙古人在打仗之后用套索把战死士兵拖回去，不让明朝割首级的记载。

有种说法是，蒙古军把战友的尸身带回去，可以得到奖赏。

无独有偶，后来的后金军也利用过明军极度重视首级这一特点，带走士兵失身，不让明军报功。

所以，应州之战斩首16级，看起来很可笑，但是在明朝这个奇葩的军功统计模式下，已经不算少了。

要知道明实录里曾有过明军面对蒙古的来犯，只斩首42人，却缴获马匹9002匹的记载。根据马匹的缴获数量可以推测，蒙古军的伤亡一定远大于42人。

同理，应州之战蒙古军的伤亡，也一定远大于16人。

很多人一看到双方都是数万大军的交战，很容易就想象出，双方在残酷的战场上拼杀，不死不休，直至一方几乎被打完了，输得彻彻底底，才结束战斗。

这是歼灭战。

可是明朝对阵蒙古军的胜利，大多数是击溃战。

毕竟绝大多数时候蒙古骑兵犯边，不是为了去京城外武装展示一番，也不是为了取代明朝皇帝坐江山，也不是为了抢走明朝的城池和土地。

他们犯边，就是想抢劫罢了。

倘若一路畅通无阻，抢得盆满钵满，那最好不过。

那遇到了硬骨头了打不下来，怎么办？

当然是跑啊。

毕竟对于抢劫的蒙古军而言，硬碰硬血战到底没有意义，他们是来抢劫的又不是来拼命的，而且战场在明朝不再蒙古，他们就算不顾损失地打赢了，也多抢不了多少东西，得不偿失。

在这种情况下，只要蒙古军跑得够快，明军也很难有太多斩获。

明实录里关于应州之战明军伤亡人数的记载，也可以从侧面证明这场战役双方杀伤的规模不算大：

是役也，斩虏首十六级，而我军死者五十二人，重伤者五百六十三人。

明军在应州之战当中，战死52人，重伤563人。

明军统计战死人数，可不需要去审核首级，是实打实在军中统计出来的。

倘若蒙古军队真的是5万军队投入战场，就算他们手无寸铁，仅仅一人一口唾沫，恐怕淹死的明军都不止52人。

明军的伤亡数量，同样可以说明，这场战役规模不大，无论是明军还是蒙古军，都没有将全部的兵力投入战场。

而是很有可能双方的少数先头部队交战，蒙古军被击溃，再一探查发现后面还有几万明军，立马逃之夭夭。

至于朱厚照的亲自杀了一人，有可能是他自个冲锋在前，也有可能是类似把宁王放了亲自再杀一遍的行为艺术。

讽刺的是，就算朱厚照真是在战场之上亲自看了一个人，以明朝奇葩的军功制度，这一个人也不一定能通过审核计入16个首级里……

看过了明实录里对知名或者不知名战役的记录，我们就会发现，在明朝中后期这套奇葩的军功制度下，朱厚照应州之战斩首15级的记录，实在是明朝的常态，而不是文官们刻意抹黑。

文官们要抹黑的话，不至于把明军阵亡仅52人给记录下来，起码要在后边加个0吧。

这种首级至上的封赏方式，对明军的打仗方式产生了深远的影响。

从那之后明朝的战报变得异常难看，经常一场大战，缴获都有成千上万，摆明了是大胜，可是斩首数却只有几十上百。

这是因为能通过审核的人头不多。

而且明军打起仗来，也变得越来越不注重战略目标，而是抢着要割首级。就算是把敌军打退了，也不愿意去追击，而是停下来割战场上留下尸体的人头。

有的时候敌军甚至会趁着明军在割人头的时候杀个回马枪，把这些已经丢了作战武器正在抢人头的明军打得损失惨重。

毕竟，明军都是由一个个活生生的人组成，不是将领一声令下让士兵们别急着割人头就能起效果的。将将士们拼死打仗，不就是为了搏封赏么。

哪怕是戚继光，也是凭借自己声望很高、治军手腕高超、粮饷充足，又通过多次实践搞出了一套新的行之有效的报功方式，才在戚家军内治住了这只看人头的歪风。

可是明朝能有几个戚继光呢？

更多的将领，也只能把首级作为最重要的指标。

明军的战斗力，也无法挽回地下滑了。

那么你怎么看这套军功制度呢？