外东北是近代的新名词，在1858年之前，外东北是跟我国东北地区连在一起的，统称为东北。可是随着清政府的衰败，我们的邻居沙俄就有了想法。沙俄通过《北京条约》和《瑷珲条约》割走了黑龙江以北、乌苏里江以东（包括库页岛在内）、外兴安岭以南的100多万平方公里土地。为了区别我国东北，这片领土就以“外东北”相称。
在这100多万平方公里的土地，有着一望无际的森林、土地肥沃的黑土地、丰富的河流水系、还有湖泊和湿地资源、珍奇稀缺的野生动植物、丰富的矿产资源、一望无际的优越海岸线、自然也就有了渔业资源。可以说外东北遍地是宝。这块地方放到全世界来说，都是不可多得的好地方。
从地图上看，外东北的平原地区比东北地区的平原还要大，且土地都是黑土。同样适合机械化耕作，尽管外东北的气候比东北地区更严寒，可一些经济作物，比如大豆、土地一些经济作物，甚至小麦都能种植，现在气候不断变暖，外东北的农业潜力很大，未来也可以成为“粮仓”。而黑龙江在国际上排名第十，流域面积约185万平方公里，超过了长江的180万平方公里，比起黄河的75万平方公里是远远高于的，这表明黑龙江拥有着跟大的漕运价值和农业价值，可是因为外东北的丢失，黑龙江成为了界河。
如果你看清朝时期的行政区划图，可以看出原来的吉林省是有很曲折的海岸线的，外东北的海岸线约12000公里，而我国的大陆海岸线只有约18400公里。外东北海岸线的丢失，严重制约了东北地区的发展，现在的东北地区完全没有海岸线，而外东北海岸线虽然处于远东，可凭借着日本暖流，可以说是天然良港。冬季借助破冰船可以保证正常通航。海参崴就是这么一个天然良港，而东北地区没有海岸线，东北的货物只能通过辽宁的渤海出口，没有了出海口东北的发展也变得迟缓。
外东北森林覆盖率极高，可以达到70%左右，其中有众多湿地和湖泊，它是优秀的木材加工厂，你来到这里，可以看到各种各样的动植物。现在世界，石油、天然气是比较重要的资源，外东北的石油、天然气资源较为丰富，仅库页岛一地，石油储量就达到了70亿吨左右，而我国石油剩余技术可采储量达38.5亿吨。天然气的储备量就有3.1万亿立方米，外东北地区的黄金开采量就更惊人了，达到2000吨左右。而我国的黄金开采量只有几百吨，铁矿石储量则达到44亿吨。此外，还有钨、锡、铜、锌等其他金属矿产资源。
外东北的库页岛，因为其丰富的资源，在近代的时期引起了日本和沙俄的争抢。最后，日本失败，沙俄得到了库页岛的所有权，库页岛曾是我国的第一大岛。库页岛凭借自己的优势，有“远东科威特”的美称。它的地理位置让它在东北亚地区具有重要的战略地位，它是俄罗斯在太平洋沿岸的重要前哨，控制着鄂霍次克海和日本海之间的海上通道，对于俄罗斯的海洋权益和地缘政治具有深远的战略价值。
有人会说，外东北在怎么好，可气候寒冷，未必适合人居住?可外东北北部当然冬季严寒，甚至出现零下30-40度，甚至更低的情况，可我们不能以偏带全。在气候分区中，外东北跟东北地区一样属于温带季风区，可外东北毕竟临近海洋，有着海洋的调节，南部地区比起东北有些地区的气候还要好，比如海参崴四季较为分明。冬季相对温和，平均气温在-10℃左右，夏季平均气温在20℃左右，降水充沛，气候宜人程度类似于中国东北的大连。你能想象吗？大连是在东北南部，纬度比海参崴低多了。
外东北的夏季气温可以达到20多度，虽然气候不能说是气候宜人，也没有我们想的那么差。外东北有如此多的优势，为什么始终发展缓慢，外东北早在19世纪就不属于我国了，而沙俄也是资本主义国家，后面还有苏联，苏联可是超级大国。有沙俄的帮扶下，外东北发展速度按理说应该比东北地区要快，可是真实的外东北的发展还是很缓慢的。
这是什么原因，这就不得不说沙俄了，沙俄是一个对领土有着强大欲望的民族。而且在他们眼中，始终认为自己是个欧洲国家，所以发展欧洲部分就是他们的重中之重。而远东地区就是他们制约日本的工具，外东北虽然被纳入版图，但沙俄对该地区的开发主要是为了掠夺资源，缺乏系统性的建设和规划，基础设施建设滞后。苏联时期虽有一定的投入和发展，但重点主要放在军事和重工业方面，经济结构单一，其他产业发展不足。
沙俄未必想要外东北发展起来，外东北距离俄国本土毕竟太远，虽然沙俄对改地进行了人口移民。可难免不会，当地的人们因为生活变好，就脱离俄国。所以还是继续荒芜的状况还是比较好，在国内权衡利弊的情况下，还是先发展欧洲部分。
而我国吉林省距离日本海非常近，从吉林省珲春市的防川村到图们江入海口仅有约15公里左右。可就是这15公里，让吉林只能听到海声，却不能接近。外东北丢失对于东北地区的发展是致命的，如果外东北地区还在的话，东北地区的发展甚至不会弱于我国的沿海省份。沙俄当时侵占我国外东北，其实是走着自己的考量的，他们早就看出了此地的地理优势，清朝的衰落，无法对外东北进行强有力的控制，还有清朝统治者认为此地是龙兴之地，不允许中原的汉人迁移到此地，都是外东北丢失的重要原因。
其实当时沙俄不只是仅仅想要外东北，当时沙俄的内部人员，制定了黄俄罗斯计划，从新疆中俄边境的乔戈里峰直到海参崴划一条直线，将此线以北的中国领土纳入俄罗斯，使长城以北成为黄色人种为主的俄罗斯领土。沙俄希望借此获得远东不冻港，将中国长城以北地区全部纳入沙俄版图，最起码要吞并肥沃的东北。而计划破产的原因有很多，中国人民的抗争、列强的干预、还有沙俄内部的矛盾。这一计划最终破产，可外东北确是永远的丢失。
