2024年斯诺克冠中冠邀请赛，第四小组是公认的死亡之组，两位大满贯选手奥沙利文和马克·塞尔比是出线热门，另外还有世界冠军肖恩·墨菲。相比较而言，中国选手肖国栋的咖位就低了不少，自然不是出线热门。但最终的结果是，肖国栋连胜奥沙利文和塞尔比，爆冷晋级四强。

本赛季，年龄增大的奥沙利文还是有选择性的参赛，在英国本土进行的小型排名赛基本不参加，只参加大型赛事以及在中国举办的比赛。来到冠中冠邀请赛，奥沙利文特别认真，他在赛前苦练，还晒出了自己训练的视频，说明他很重视冠中冠，一方面奖金高，另外为了之后的英锦赛，奥沙利文也要努力找回状态了。

赛前苦练让奥沙利文很快进入比赛状态，前三局完全压制肖国栋，连续打出单杆65分、95分、125分，取得3-0领先，而肖国栋在前三局没有得分，比赛看起来是一边倒的局面。不过肖国栋在武汉拿到首个排名赛冠军后心态蜕变了，他从第四局开始反击，同样是一波连续得分，同样是连续三杆制胜，单杆130分、88分、85分，让奥沙利文一直坐在场边。

奥沙利文在第六局已经被超分的情况下上场练球，就是希望找回手感，努力打好决胜局，当然也有可能为了影响一下肖国栋的心态和手感。这也说明奥沙利文很想赢下这场比赛，但是他在决胜局长台失手，肖国栋再次上手，完全占据主动，奥沙利文在落后的情况下没有认输，努力做斯诺克，这进一步说明奥沙利文对待比赛的态度是相当认真的。

不过，3-0领先的奥沙利文最终还是连丢四局，以爆冷加大逆转的方式输给了中国选手肖国栋，将看起来到手的胜利拱手相让。看过比赛的都知道，奥沙利文虽然有一些失误，但绝不是轻敌，只是肖国栋发挥太出色了，关键时刻太硬了。奥沙利文在赛后也对肖国栋赞不绝口，他已经拼尽了全力，但还是没能拿下这场比赛，岁月的痕迹写在奥沙利文脸上。

肖国栋逆转奥沙利文绝不是偶然，因为之后在组内决赛中，肖国栋又在0-3落后、1-4落后的情况下逆转塞尔比，以绝杀的方式从这个死亡之组突围，拿到本届冠中冠邀请赛的最后一个四强席位。肖国栋蜕变了，成熟了，心态更好了，而这也是中国斯诺克军团的真实写照！