围绕日本队长远藤航在利物浦的短期和长期未来的情景仍然非常有趣。尽管他显然缺乏融入新主教练斯洛特战术理念所需的细腻技术和直觉，但近期的比赛显示，这位前德甲硬汉被召来为胜利的比赛增添硬度和稳固性。因此，即使只是为了在国内杯赛中首发，或在处于胜负边缘的比赛中提供安全网，他仍然是球队中非常重要的一员。

这位前斯图加特队长在2023年夏天（以1500万英镑）来到默西塞德，作为最后的选择，取代那些未能签下的争议目标。没有人（包括他自己）不知道他是第三选择，只因红军前体育总监施马特克在引援上的重大失败才签下他。凯塞多和拉维亚分别是那个夏季转会窗口的第一和第二选择，这个窗口由前主帅克洛普授权其临时执行官管理。

由于切尔西有能力吸引利物浦原本的第一和第二选择防守中场，利物浦随后决定签下经验丰富的防守中场远藤航，以及荷兰天才赫拉芬贝赫。选择签下这位2019年亚洲杯亚军得主是非常明智的，因为他上赛季在42次出场中表现出色。然而，今年他仅在八场比赛中累积了166分钟的出场时间，成为俱乐部主帅斯洛特偶尔才会使用的边缘球员。

如前所述，他的特殊技能绝对有需求，但从长远来看，仍需要寻找替代者。在新的体育CEO爱德华兹和体育总监理查德·休斯的领导下，再次未能签下期待已久的法比尼奥接班人。祖比门迪是下一个未能到来的明星球员，这导致了保留利物浦31岁国脚远藤航服务的迫切需求。

除非在一月份能找到一位极具潜力的年轻替代者，否则利物浦球迷不会介意看到这位拥有65次国家队出场记录的日本队长继续留在默西塞德直到夏天。目前的中场阵容足够深厚，可以继续维持这个迄今为止成功的赛季；然而，注入充满活力的才华可能会在胜负之间起到关键作用。

赫拉芬贝赫的表现和无球能力有了显著提升，这在之前的管理层下并不总是显而易见。这位前阿贾克斯青训球员目前在中场的位置上表现出色，这得益于他身边通常坐有一位控制型球员。无论是麦卡利斯特还是柯蒂斯·琼斯在他旁边发挥作用，都能让10号位（通常是索博斯洛伊）更好地向前和向后提供支持。

在新时代的战术方法中，这种安排迄今为止效果非常好，展现了现任主帅的能力。这一努力帮助红军登上了英超和欧冠积分榜的榜首，使得赛季中期的重大调整不如在温暖的月份那样吸引人。

在考虑立即替代者时，只有三个名字浮现在我的脑海中。祖比门迪是一位技术精湛的深度组织者，楚阿梅尼是一位全能的中场悍将，而20岁的巴莱巴则有望成为世界上最好的防守中场。

布莱顿对阵曼城的比赛中，巴莱巴的表现非常出色。祖比门迪当然仍然值得关注，但对我来说，巴莱巴会是更好的选择，因为他年轻且还有很大的成长空间。技术中场，抢断高手，还能推动球队进攻。

如果新的一年能够签下这三位目标中的任何一位，那么远藤航可能会被出售。但如果再次未能签下顶级目标，这位关键球员应继续留在默西塞德度过整个赛季。