2026年世界杯将由三个国家联合主办，是这世界杯历史上首次，而在这届世界杯还将进行重大改革，扩军到48支球队参赛。亚洲区的晋级名额相应地增加到8.5个。亚洲各国对晋级名额都虎视眈眈，只要进入18强赛的球队都有将近50%的机会抢到晋级名额，出现在2026年世界杯的决赛场上，国足再一次站在冲击世界杯的赛场上，向2026年世界杯决赛圈发起冲击。

中国男足近些年来的水平不断下没有，已经从亚洲一流暴跌至亚洲三流水准，在36强赛中，国足甚至连东南亚的鱼腩球队泰国，新加坡都踢不赢，一度站在被淘汰的边缘，最终运气加执才勉强晋级到18强赛，是18强赛中晋级过程最惊险的球队。由于中国男足的世界排名屡创新低，所以在18强赛抽签时，国足只能以第5档球队的身份进入分组抽签，最终被分进C组。

世预赛亚洲区18强赛C组由亚洲排名第1的日本队，亚洲第4澳大利亚，亚洲第7沙特队，以及西亚的巴西和东南亚球队印尼加上中国男足组成，国足是连续两届世预赛和日本，沙特，澳大利亚同组，上届世预赛中，国足最终只拿到6分排在小组倒数第二的位置，无缘晋级世界杯。

C组中，日本队和澳大利亚队在卡塔尔世界杯上都打进了16强，日本队与克罗地亚大战120分钟难分胜负，最终点球惜败无缘八强，而澳大利亚则是1-2惜败阿阿根廷无缘8强，所以在这个小组中，日本队和澳大利亚队是两支超级强队，国足想在这两队身个抢分，难度太大，伊万科维奇应该有所取舍，少输当赢。

沙特队的世界排名是第56位，在36强赛中，沙特队最后一轮爆冷输给约旦，导致世界排名被伊拉克反超，最终失去了二档球队的身价，跌入第三档，这才不得不连续三届世预赛和日本，澳大利亚同组。沙特队的现任主帅是2021年欧洲杯冠军意大利队的主教练，沙特重金邀请曼奇尼执教后，沙特队在亚洲杯中止步16强，世预赛失去小组第一的位置，成绩起伏较大。

上届世预赛亚洲区12强赛中，国足与沙特队的两次交手比分是1-1和2-3，国足差点就有机会从沙特队身上抢到更多的积分。18强赛中，国足的第一个主场就是对阵沙特，主场将设立在足球城大连的梭鱼湾专业足球场，比赛时间将是北京时间的9月10晚黄金时间20点，届时央视的CCTV5体育频道将会直播这场焦点战。国足有希望9年来首次击败沙特队，夺取18强赛的首场胜利。

国足能够进入18强赛，已经是相当于咱们的世界杯了，现在国足要想的不是晋级世界杯决赛圈，而是静下心来一场比赛一场比赛地踢，不论是面对怎样的对手，都是我们足球人的一次机会，希望足协高层不要急功近利，大搞归化政策，劳民伤财，而是要大力提拔我们的年轻球员，让他们在18强赛的10场比赛中充分汲取比赛经验，同时也希望伊万科维奇能够为中国足球培养出更多的人才，这样我们参加18强赛才有意义。