水红花子是蓼科植物荭蓼的果实，成分中含槲皮素和花旗松素。早在唐代，孙思邈就把它收录在自己的著作《千金要方》中。水红花子不仅在传统中医中被广泛应用，而且在现代研究中也被发现具有抗癌潜力。

根据历代本草学著作的记载，水红花子味咸、性寒，归肝、胃经，主要功效为活血消积，健脾利湿，清热解毒。可以用于胁腹癥积、水臌、胃脘痛、食少腹胀、火眼、疮肿、瘰疬的治疗。这些疾病大致相当于今天的腹水癌、腹水、胃痛、结膜炎、淋巴结核、淋巴结肿大之类的疾病。

《滇南本草》认为水红花子“破血，治小儿痞块积聚，消年深日久坚积，疗妇人石瘕症。”《品汇精要》也记载水红花子“明眼目，消疮毒。”《保寿堂经验方》记载：“治腹中痞块，水红花或子一碗，以水三碗，用文武火熬成膏，量痞大小摊贴，仍以酒调膏服。忌荤腥油腻。”这些记载都与肿瘤类疾病有关。

我国古代的中医是用水红花子治疗过肿瘤类疾病的，近代的中草药著作中也有水红花子治疗腹水和肿瘤的记载。如《新疆中草药手册》就记载了水红花子能治疗慢性肝炎和肝硬化腹水，以及肝脾肿大，腹胀。

现代研究表明，水红花子主要含有淀粉及红草甙等成分，这些成分对淋巴肉瘤、原发性肝癌及消化系统恶性肿瘤具有一定的治疗效果。实验发现，小鼠每天灌服水红花子煎剂、酊剂或石油醚提取物，连续十天，对艾氏腹水癌（腹水型及实体型）和S180有一定的抑制作用。这一发现为水红花子在抗癌领域的应用提供了科学依据。

水红花子常用于治疗颈淋巴结核、慢性肝炎、肝硬化腹水、肝肿大等较常见的疾病。对于甲状腺癌、淋巴肉瘤及肝癌、胃癌等消化系恶性肿瘤，水红花子也被用作辅助治疗药物。其抗癌效用在前代医药学家及本草方书中已有记述，如《种福堂公选验方》中提到水红花子可洽癥瘕痞块（包括腹腔及妇科良性、恶性肿瘤），《本草衍义》则介绍了用本品研末服以治瘰疬（包括淋巴肉瘤）的记载。

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