我的办公桌上放置着一只三十多厘米高的小柜子，柜子虽小巧，但抽屉多，用于放置笔和回形针、涂改液等等零碎的文具。探究它原先的用途，应该是乡村郎中诊病时使用的药箱。有一天，一位同样喜爱收藏的同事看到了，指出这只小柜子的材质是榉木，并称榉木不具备收藏的价值，在收藏界被称为柴木家具。

柴木家具这个名称，应该是紫檀、黄花梨这些泊来的硬木出现之后才有的，指我们先前使用的那些木头没有红木硬，没有红木花纹漂亮，只能做柴烧了，带有一定的贬义。我在这里为那些在硬木之前陪伴过我们很长时间的木头感到不平，它们中的一些也有着极佳的木质，虽不及硬木光亮，但也结实轻巧、美观实用。即便为了区分，也可把它们叫做白木，而不是用柴木的称谓去表达蔑视。

有位家具收藏家说过，如果说中国古代家具成就是一座宝塔，黄花梨、紫檀家具是标志性的金顶，那么数量众多、内涵丰富的民间白木家具，则是坚实的塔身和塔基。它们虽不像金顶那样引人注目，但却是宝塔的灵魂，其文化价值绝不低于具有装饰性的塔顶。对此，我深以为然。

在对古董家具的深入研究中你会慢慢发现，这些不被看重的白木家具中，不乏味道纯正的明清式家具，它们材质虽不名贵，但其造型韵味等并不逊于经典的黄花梨与紫檀等明清家具，有些还常带有较独特的结构工艺。一旦你觉察到这些白木家具中的奥妙，自然就会沉醉其中，感受到这类家具所携带的文化信息之珍贵，理应更受到重视。

白木家具中多数的材质并不名贵，却能历经沧桑流传至今，“美”是其中重要的原因。这样的美不同于紫黄家具的形式固定化，它因年代、地域和工艺的不同而千姿百态，漆色的斑驳与光亮，木质的莹润与糙老，形体的厚重与纤巧，造型的庄重与活泼等都会带给人不同的视觉感受。

我多年间收集到了几件具有代表性的白木家具，山西的楸木四出头椅、苏州的榉木书架、广东的荔枝木花几……将几件特色各异，制作精细的杂木家具置于一室，或坐或卧，或品或用，在随意搭配间，便可以体会其间的陈设之美和时空变化之美。

由此可见，古家具带给我们欣赏兼实用的享受是立体的，不因其材质有高低之分。反而民间白木老家具携带的历史信息较硬木家具更为久远和广阔，让我们可以品味到民间家具多种多样的形态。如此看来，白木家具又“柴”在哪里呢？