棉花产品在我们生活中无处不在，我们穿的衣服是棉花，盖的被单是棉花，棉花在我们的生活中已经习以为常，以至于我们很难注意到它的重要性，但棉花产业的历史与近代资本主义的历史却是息息相关。

《棉花帝国》以棉花这第一项全球化产品作为主角。来述说资本主义全球化的过去与未来。通过叙述棉花产业发展的历史，解释了欧洲国家和资本家如何在短时间内重塑了这个世界历史上最重要的一项产业，并进而改变了整个世界面貌的。

《棉花帝国》告诉我们，并不存在一个所谓的“全球化”资本主义阶段，资本主义从一开始就是全球化的。本书提出战争资本主义一词，并指出它不在工厂兴盛而在各殖民地兴盛，它并非机械化，而是土地和劳动力密集，依赖的是非洲和美洲劳动力的征用。许多历史学家称之为这个时期为重商资本主义，但是作者认为战争资本主义一词更能表达他的暴力与血腥，以及它和欧洲帝国扩张的关联。

当我们想到资本主义，我们会想到财货(资本和劳动)的投入与投资决策的判断，可是本书作者指出资本主义的前期并不是依赖自由劳动力而是依赖奴隶贸易。也就是说，战争资本主义是基础，从它发展出我们比较熟悉的工业革命所造成的工业资本主义，它的特征是强大的国家建立跨世界的帝国这种具高度侵略性的资本主义，其日积月累的结果是欧洲人主宰好几百年的棉花世界，将之整并为单一帝国，也就是我们今天所用一词，全球化贸易。

我认为，战争资本主义一词的非常地恰当，也是我一开始接触各类货币战争的书籍就在思考的一个名词，因为我一直认为战争是吞噬财富最快的方式，金钱是战争的主人，它是战争的目的，又是驾驭战争的工具。所以当我从书中第一次看到这个名词时，真有种对这本书相见恨晚的感受啊。有人说，读一本新书的喜悦像是交了一位新朋友一样，这是我第一次有一个这么深刻地体悟。

本书以棉花为主轴来谈欧洲国家特别是英国对殖民地的剥削来强盛自己的国家，掠夺殖民地所拥有的资源(棉花和劳动力)，再将棉花卖回去给殖民地。我认为所谓的战争资本主义导致我们现在所理解的(工业)资本主义，皆是沿着金钱角逐而进化，其实许多的历史皆须明了金钱的谋算，方能了解历史的脉络。如同书中所述，奴隶成为棉花帝国基本支柱，奴隶制度在短时间内动员大量的劳动力，它也促成了暴力且无止尽地压榨，只为了棉花的收成。很少有记述着这些奴隶是怎么过生活的，因为他们一睁开眼就是工作，无尽头的工作，身为历史系的我，想着这么残酷的生活模式，就是我大学四年教授所教导我一句简单的劳力密集带过，冷冰冰的文字中充满着多少奴隶血淋淋的辛酸。

第二我想要探讨的是，书中有谈到战争资本主义中国家自己保护自己国家的贸易何等重要，一系列的保护主义促成了英国的棉花制造业。本书指出1685英国对印度的丝绸品课征10%的进口关税，1690关税再提高一倍，1701国会禁止棉布进口等(本书也指出法国也一样有保护主义)，我认同国家保护主义对一国的重要性之高，可以保护自己国家的产业，进一步提升国家的经济。但是我们知道鸦片战争的导火线之一在于英国对于中国不开放“自由”贸易的鸦片而战。身为历史系的小岩，印象最深刻的在于老师曾经提及自由贸易意味着市场会进行自我规范，对国家来说会有一只看不见的手达成价格机制，自由贸易会带来福利最大化，价格机能得以彰显。

然而常常呼喊自由贸易的西方国家，甚至不惜为自由贸易发动鸦片战争的英国！但由《棉花帝国》我们可以知道其实英国是保护主义的先驱，也就是说在发展棉制品产业时他们是保护主义，当要发动鸦片战争时他们又是自由贸易，这真是完美的骗局，它建立了一个令许多经济学家(包含许多教授)着迷金融系统来控制世界，甚至让我们相信只有这样才是最好的，既是骗子也是预言家，我想这真是当之无愧的称号。

经过一次又一次的战乱，其实我们明白无所谓的经济自由，所谓的自由贸易与保护贸易只是任凭金钱玩弄的道具。 我真的很难再相信所谓比较利益等一些所谓西方出色的经济学家所提出的论点。

（完）