近年来中国海军发展迅速，大型水面作战舰艇陆续服役，和美国海军的差距越来越小。但唯独在核潜艇方面，和美国海军仍有较大的差距。事实上水面作战舰艇虽然看起来威武雄壮，但一旦开打其发挥的作用未必有潜艇大。尤其是潜艇在水下航行，隐蔽性较好，具有较高的生存率。在二战时期德国的水面舰艇虽然被围不敢出海，但仍利用潜艇执行狼群战术，在大西洋给盟军造成了很大的麻烦。即便经过几十年的科技发展，反潜对于各国海军来说依旧是个不小的难题。因此发展水下作战力量，对于强化海军实力来说至关重要。

（图为039型潜艇）

此前在社交媒体上有消息显示，中国当前也在注重水下作战能力的发展。中国开发041型核潜艇的传言在网络上不断出现，就连常登央视的军事专家杜文龙也暗示，中国可能在开发041型小型核潜艇。据互联网上流传的信息显示，新型的041型小型核潜艇，是现有039型潜艇的核动力版本，这种潜艇的排水量在2000吨至4000吨之间，相较于排水量动辄大几千吨的核潜艇要小得多，可用于浅水区作战。

（图为中国海军潜艇部队）

此前央视在采访北部战区某潜艇支队的一名军官时，他曾表示现在国家潜艇部队发展是“核常兼备，以核为主”。这就是一个极为明显的信号，中国要重点发展核动力潜艇。核潜艇相较于常规动力潜艇来说，有明显的优势。例如不需要加油，一艘拥有足够铀燃料的核潜艇服役期可超过30年。核动力的高效率，还可以让核潜艇可以在更长的时间内以高速运行。并且由于核反应不需要空气，意味着核潜艇可以下潜到很深的地方长达数月之久。这意味着其可以提前很多天，部署在关键的海域，拒止敌方作战舰艇接近。

（图为中国常规动力潜艇）

不仅仅是中美俄这样的大国，就连澳大利亚等国也开始寻求核潜艇的能力。美英澳三国此前结成AUKUS同盟，主要的合作项目之一就是为澳大利亚研制核潜艇。拥有了核潜艇，澳大利亚就可以追随美国，在印太地区围堵中国。但核潜艇也有着缺点，就是高昂的成本。在西方国家核潜艇的建造成本动辄数十亿美元，是常规动力潜艇的好几倍，这使得不少中小国家望而却步。另外核潜艇也涉及核扩散问题，澳大利亚的核潜艇项目就受到外界的质疑，而日本也迟迟不敢涉及核动力领域。

（图为AUKUS联盟）

本质上来看，中国试图研制小型核潜艇，就是核潜艇部队向“以核为主”转变的重要表现。核潜艇成本虽高，但中国是一个大国，有实力使用。更何况在常规动力潜艇领域追上德日等国，短期来看也并不是易事。所以在现有平台上进行核动力改造，以迅速提升潜艇部队的作战能力，是一种相当现实的选择。尤其是这种排水量只有数千吨的小型核潜艇，更符合中国的国防需要。中国不像美国追求全球制霸，潜艇部队主要在东海、台海、南海等区域活动。尤其是台海以浅水区为主，使用小型核潜艇，有助于台湾问题的解决。

而在南海、东海及台海以东的西太平洋海域，也能更好地拒止美军。在局势紧张之际，更是可以扼守第一岛链的各个关键海峡。既能避免美军舰艇进入，又可以为己方的水面舰艇部队进出大洋把守要道。可以说小型核潜艇入役，对我国维护领土主权有积极意义。