在世界杯预选赛第三阶段的第二场比赛中，中国男足1-2不敌沙特队，连续两场失利成为C组唯一没有积分的球队。这场失利几乎宣告了中国队提前告别2026年世界杯。主教练伊万·科维奇的战术布置和临场指挥受到了广泛的质疑和批评。

比赛中，中国队虽然人数占优，但从未真正控制住场上的节奏。沙特队尽管少一人，却始终在进攻端保持压迫，中国队在长达70分钟的多打一人的情况下，控球率却不足五成。沙特队最终成功逆转，将中国队打得毫无还手之力。《人民日报》直言中国队本可以获得积分，却因为主教练的失误而付出惨痛代价。伊万在补时阶段才用掉剩余两个换人名额，而这一决定被视为“临场指挥失误”的表现。《人民日报》更是用“一将无能，累死三军”来形容伊万的表现，痛批其在关键时刻的决策失当。

此外，伊万的言论也引发了球迷的不满。在赛后接受采访时，当被问及是否辞职时，这位70岁的克罗地亚教头表现得相当愤怒，并表示不应向他提出这样的问题。他继续坚持球队的目标依然是跻身前四，但很多球迷对此表示怀疑：“凭什么实现目标？”，而且伊万还说“表现比上一场更好”，这更令人质疑。

如果你说，这比分还行啊。但是不要忽视一点，沙特队本身和日本队就有差距，而且这场还是主场。上一场对阵日本的比赛，中国队在客场0-7惨败，而本场比赛的1-2输给沙特看似稍微体面，但在11打10的条件下被对手逆转，这样的表现依然让人难以接受。

外界普遍认为，目前中国队在各方面都面临严峻挑战，不仅球员能力有限，主帅的决策和战术安排也饱受争议。伊万的“无能”已成为国足难以突破的瓶颈，导致球队屡屡失利。在接下来的八场比赛中，中国队面临的困难依旧巨大，而如何避免更多失利是管理层和教练团队亟需解决的问题。