这份防务协议无论是获得美国国会批准，还是最终破裂，对沙特乃至整个中东政治格局来说都是决定性时刻。在此之前，沙特可能会努力和美国、中国保持平衡的防务伙伴关系。

美国国务院一改拜登政府维持三年的立场，宣布将解除对沙特的进攻性武器销售禁令。而就在不到两个月之前，沙特国防大臣哈立德·本·萨勒曼访问了中国。

按照美国国内法律要求，所有重大国际武器交易都必须事先审查。美国政府据此向国会议员通报了该决定，凸显其在处理与沙特防务合作问题时的严肃态度。

最近美沙之间交流频繁。前不久，由美国多个政府部门组成的代表团在吉达会见了沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼，讨论地区问题和综合防空反导系统。此前，沙特代表团访问华盛顿，探讨两国在先进技术和人工智能方面的合作。

与此同时，两国正在敲定一项全面防务协议，该协议对中东地区影响极其重大。正如媒体广泛报道的那样，该协议包括双边防御协议、核协议，也涉及沙特同以色列关系正常化等内容。根据该协议，美国将为沙特提供安全保障，应对外部袭击。

该方案尚未最终确定且面临诸多障碍，比如美国国会是否批准。但是，两国在谈判过程中就双方关系的方方面面进行了前所未有的深入讨论，沙特将合法纳入美国的地区安全架构，并需限制与中国和俄罗斯的战略合作。

但沙特不再只将自己的选择交予华盛顿。6月底，沙特国防部长哈立德·本·萨勒曼访问中国，会见了中国国防部长董军上将和其他国防官员。尽管双方没有透露讨论细节，但此次访问引起了外界关注。中东和西亚的紧张局势不断加剧，中国在中东地区的威望和调解作用日益增强，都吸引了外界的目光。

近年来，中国在沙特国防领域取得进展，而这一领域一直由美国占据。中国开始向沙特供应小型武器，沙特从中国购买了作战无人机，双方还举行了海军演习。在今年年初利雅得举行的世界防务展上，中国设立了最大的展馆，中国最新型战斗机歼-10也参加了航展。

一些分析报道称，中国表示，如果沙特感兴趣，愿意向其出售红旗-22防空系统和翼龙-10B无人机。据报道，中国还协助沙特在国内生产弹道导弹和无人机。与十年前相比，中国在沙特整体军工行业的份额仍然有限，但已经取得了显著进步。例如，与2011-2015年相比，中国在2016年-2020年期间对沙特的武器销售增长近400%。

同时，沙特扩大了与其他主要武器生产国的防务伙伴关系。7月，沙特国防大臣哈立德·本·萨勒曼和外交大臣费萨尔·本·法尔汉分别访问了土耳其。沙特国有军工企业SAMI 与土耳其公司Baykar、Aselsan 和 Fergani 签署了协议，旨在促进沙特国防工业的本地化。沙特政府还与法国、英国和韩国进行密切的防务合作，甚至费尽周折，加入了由英国、意大利和日本发起的第六代战斗机研发项目。

沙特阿拉伯是全球第五大国防支出国，每年的国防开支接近700亿美元。该国的目标是到2030年实现50%的武器国产化。2017年，沙特成立了军工企业 (SAMI)，并于2022 年和2024年举办了两届世界防务展，旨在扩大防务伙伴关系、吸引投资、展示本国国防工业和探索建立合资企业，最终目标是实现武器的国内生产。

在沙特的众多防务伙伴里，美国和中国的作用可能具有决定性。此外，两国在沙特国内也陷入战略竞争。对于沙特来说，两国各有利弊。

美国的优势在于拥有无与伦比的先进国防技术。美国一直是沙特最大的武器供应国，几十年来满足了沙特70%至80%的需求。这种长期的依赖关系使沙特的国防和战略政策与美国保持同步。

美国与其他阿拉伯海湾国家（以及整个中东地区）的战略伙伴关系，使这种依赖进一步加强，而且美国的许多伙伴关系都是基于正式的防务协议。此外，美国与沙特国王特别是沙特王室建立了牢固的联系，并建立了游说网络。

美国是许多沙特人青睐的教育、投资和定居目的地。最重要的是，美国能够提供安全保障，部署航空母舰等军事平台和人员（数量可观），能够在必要时采取军事行动。

另一方面，美国将其政策强加给武器进口国，且几乎没有回旋余地。其武器供应往往受制于每四年一次的选举，偶尔还会引发人权问题。此外，这些出口受到严格控制，进口国在战场上使用武器的自由度有限。技术共享的前景渺茫，而且美国武器的成本高昂。

美国的优势却是中国的劣势。阻碍中国深化与沙特和其他海湾君主国战略伙伴关系的首要因素，是中国不愿建立军事联盟。这是中国在全球建立战略军事伙伴关系的一大障碍，但沙特对此感受尤为强烈，因为该国历来依赖外部安全保障。其次，除非获得联合国授权，否则中国不会在海外进行军事部署，甚至不会采取集体安全安排。中国在境外的唯一军事基地位于吉布提，属于防御性质，旨在保护重要的能源和贸易线路。因此，中国未来不太可能为了沙特或者任何其他国家的安全而将军队部署到海外。

近几十年来，中国武器的质量显著提高，但仍落后于美国。出于偏好，沙特国防决策者选择先进的美国武器。

除了这些缺点之外，中国也拥有一些优势。中国严格遵守不干涉政策，从不将武器供应与进口国的政治制度或者内政挂钩。中国的武器出售不附带任何条件，进口国可以随意使用。此外，中国的武器价格具有竞争力，不需要不同团体的游说。只要在政府层面达成协议，就成为确保武器供应的决定性措施。

值得注意的是，中国与沙特实现国内制造业自给自足的目标高度一致。中国愿意分享技术、促进本地生产，并随时发放许可证。考虑到这些优势，加上中国与沙特在诸多领域的稳步合作，中国为两国的战略伙伴关系创造了价值。

沙特正朝着什么方向发展？它与美国签订防务协议时是否偏向某一方，并试图平衡自己与美国和中国的防务关系？

针对这些问题，许多西方分析人士（他们通常主导海湾研究）认为，沙特正利用与中国的关系作为谈判筹码，加强自己与美国谈判时的地位。他们认为，本质上讲，美沙关系是牢固的，并将继续存在。他们指出，两国之间存在长期、多方面和根深蒂固的战略接触，而美国与其他中东国家联盟关系的不断扩大进一步增强了这种接触。然而，这种观点忽略了一些关键问题：

首先，它忽视了美国实力已经开始衰落的事实。事实上，海湾君主制复兴的原因之一就是美国实力的削弱。他们对美国各种政策的蔑视就是明证。上述观点也没有认识到王储穆罕默德·本·萨勒曼对更大自主权的强烈渴望，以及他希望获得更多国内事务控制权的意图。此外，它也忽视了美国多年来对以色列的坚定支持已经激怒了阿拉伯人民，尤其是去年10月以色列在加沙开始种族灭绝行动之后。

仔细观察沙特近年来的政策，会发现沙特与美国、中国都有接触。沙特正积极与美国谈判制定防务协议草案，同时扩大与中国的防务合作，并派遣国防部长访华。美国与沙特目前谈判讨论的防务协议是美国与伊斯兰国家签署的第一份类似协议，这一事实说明美国担心中沙关系，并将该协议作为一种反制措施。

这份防务协议无论是获得美国国会批准，还是最终破裂，对沙特乃至整个中东政治格局来说都是决定性时刻。在此之前，沙特可能会努力和美国、中国保持平衡的防务伙伴关系，以实现自身的最佳利益。