清朝乾隆年间，南兆县有两家药铺

“王记” 的掌柜王直，三十岁，身材矮胖，面黄肌瘦；“张记” 的掌柜张明远，也是三十岁，身材瘦高，脸白清秀。他们俩的医术都是跟一位名叫悟天的和尚学的。悟天和尚医术高明，教导了他们许多医术和药理知识。两人学成后，悟天和尚就云游四海去了。

王直和张明远各自开起了药铺，生意都很红火。县衙每年都会召集医界名流，推选出县里的“药王”。前些年，“药王”的称号一直在“王记”和“张记”之间轮转，可最近两年却连续落在“张记”头上。

今年，张明远再次夺冠后，拍了下王直的肩膀，却没有说话，似乎懒得弯下腰来。

王直从此消失了。一个月以来，他都没有在他们常喝茶下棋的茶馆露面。张明远皱着眉头，心想：“莫非‘药王’的事伤了他的心？可是，我的命他都能救，这点小事又怎会……”

王直救张明远的命是在他们还是学徒的时候。当时，两人上山采药，张明远不小心被蛇咬伤了腿。王直见状，立刻将嘴贴到张明远的腿上，为他吸出了蛇毒。师傅悟天说，要不是王直及时吸出蛇毒，张明远的小命肯定就保不住了。

正想着，王直来了。他手摇着一把折扇，扇面散发出奇特的香气。王直说他去西岳胜地游玩了一段时间，并在那里买到了这把稀罕的折扇。只见那扇骨是用檀香木制成的，扇面颇为奇特，既不是纸，也不是布，摸起来像是皮革，但却比动物皮薄得多，异常细腻，而且还透明。那股奇特的香气让人心旷神怡，仿佛置身于仙境一般。

张明远啧啧称奇，一个劲地凑近扇面嗅闻。

此后，张明远就像着了魔似的，天天找王直下棋。王直若没来，他必派人去请。等候王直时，他坐立不安，踱来踱去，不停地张望。王直一到，他立刻安静下来，两眼放光地盯着王直手中的折扇。王直每摇一次扇子，他就大口吸气，神情也逐渐变得舒畅爽朗。

王直在棋桌前坐下后，便不再开口说话，只把扇子用力地扇。

日子过得飞快，张明远对扇香愈加喜爱，王直累得手酸，不得不停下时，他抢过扇子自扇，猛嗅香气，好像在吞食香馍。

然而，这天，张明远却没像往常一样来茶馆。王直看着手中的折扇，静静地等了一会，心中不安。他决定去“张记”药铺看看。

“张记”药铺里，哀号震天。张家老仆人抹着眼泪说，张明远早上没有起床，叫他也没反应，一摸人已经没了气息。

王直奔到张明远身前，为他诊脉、翻眼皮，最终闭眼叹息，说道：“准备后事吧。”

张家忙着搭建灵堂，王直则脚步沉重地回到茶馆。他呆呆地望着那把折扇，面无表情。

旁边桌子的客人见他如此，便搭讪道：“这位客官，你看这扇子看了半晌了，可看出了什么名堂？”

王直头也不抬，随口答道：“这扇子没用了，我正琢磨着怎么脱手呢。它可真是把宝扇啊！”

那位客人来了兴趣，问道：“一把扇子也能称得上是宝？它宝在哪里？”

王直这才转过头去，仔细打量着这位中年汉子。只见他相貌堂堂，目光如炬，颇有精明生意人的风范。王直示意他靠近，然后贴着他的耳朵低声说了一番话。

中年汉子听完王直的话，顿时脸色大变，像被刺痛了一样跳了起来。他一把夺过折扇，紧紧地盯着扇面，仔细观察着。接着，他将扇面贴到脸上反复摩挲，贪婪地嗅着那奇特的香气。突然，他发出一声抽泣，大颗的泪珠从眼中滚落下来。他将折扇紧紧地贴在胸前，再也不肯放手。

王直正愣神间，进来两个随从打扮的人，与中年汉子耳语了几句。随后，其中一位随从对王直说道：“这把扇子我们买了，请开个价吧。”

王直眼珠转了转，沉吟片刻，说道：“八百两。”

两名随从二话没说，立刻解下身上的包裹，取出八百两银子，推到王直面前，然后便带着中年汉子离开了。

王直看着桌上的银子，简直不敢相信自己的眼睛。他没想到这把原本对他毫无用处的扇子，竟然能换来八百两银子，这简直就像做梦一样。他长舒了一口气，土黄的脸颊上泛起一层油亮的光泽。他自言自语道：“该去给那位仁兄上炷香了，也不知他是否明白自己是怎么死的。唉，人啊，为什么总要自以为是呢？”

王直提着银包在街上游荡，想着去哪里享受一番。突然，他被一群衙役围住，七手八脚地捆了个结实，押进了县衙。

大堂上，平日一脸和善的程县令脸色铁青，声色俱厉地喝问王直扇子的来源。

王直只说是在西岳胜地买的，但问他买自哪家店铺、何人之手，他却说是个算命的，不知名姓。

程县令身后站着买扇人的两个随从，他们不时对程县令嘀咕几句，显然是在操控审问进程。见实在问不出扇子的来源，一个随从干脆从案台上抓起一把令签扔下，厉喝道：“打他五十大板！”

王直被打得昏死过去。

他醒来时，发现自己躺在昏黑的牢房里。从喜得八百两银子到身陷大牢，感觉只有眨眼工夫，而这一喜一悲都是那把扇子带给他的。

他不禁回想起获得扇子的过程，也回想了使用扇子的用心。

原来，争夺“药王”的再一次失利，强烈地刺痛了他的心，尤其是张明远连句话都不愿跟他说的骄狂举动，让他觉得那是一种极大的羞辱。他咽不下这口气，可又无可奈何，就外出散心了。

在西岳胜地，他遇到一个算命的，黑纱蒙面，假嗓子说话。只瞟他一眼，搭三句话，那算命的就套出了他的心事，然后向他兜售扇子，说这扇子能助他实现心愿。他开始不信，算命的向他详述一番，他又扇扇一试，果然神奇，当即掏二十两银子买下。

回来后，他先配制了一种使人上瘾的药液，将扇子浸泡其中。扇面由特殊材料制成，能够吸留药液。扇动时，药液的成分会随同原有的香气散逸出来，让人在不知不觉中闻香上瘾。

王直又配制了一种能致人中毒身亡的药液，再次浸泡扇面。他故意在张明远面前频繁扇动扇子，使他不断吸入毒气，最终中毒身亡。

这一切做得天衣无缝，怎么就突遭横祸，那个买扇子的中年人是谁呢？

没几天，判决下来，斩立决。

王直呼天喊地都没回应，只好认定是谋害朋友遭了报应。可他万万没有想到，行刑的前一天晚上，有人来探监。

来人裹着带风帽的斗篷，遮掩了面容。当风帽掀掉，露出真面目时，王直惊得翻下白眼，晕倒在地。

来人竟是张明远！

他掐住王直的人中，将他唤醒。王直苏醒后，张明远向他讲述了事情的真相。

原来，今年“药王”选拔结束后，张明远察觉到自己对王直的态度过于轻慢，想要向他赔罪，却始终找不到他的踪影。

王直回来后，经常在他面前扇扇子，而那扇子散发出的香气令他着迷。那香气竟是女人的体香！张明远尚未娶妻，如何经得住这种香气的诱惑？他很快便对这种香气产生了依赖，没了它就仿佛没了空气。

然而，张明远并非等闲之辈。时间一长，他开始对这种香气产生疑虑。再加上王直在扇扇子时总是闭口不语，这让张明远猛然想起学徒时王直偷学师父闭气功的事。他顿时恍然大悟，那香气中必定有蹊跷！

凭借着从师父那里学到的迷药学和毒药学知识，张明远仔细研究了那香气中的变化。他最终确定，那香气中先掺入了迷药，后又掺入了毒药。如果再嗅几天，他恐怕就要命丧黄泉了。

当确认王直要置他于死地时，张明远想：“我的命是他救的，现在他要拿回去，我没话说，谁让我招他怨恨哪。”于是他就死了……

听到张明远的讲述，王直恨恨地咬牙切齿。

“没想到你这么诡计多端，你一定也在师父那里偷学了什么！”

张明远诡秘一笑，承认自己偷学了假死功，能够假死三日后复活。

他告诉王直，自己死后三天被老仆人从棺材中救出，本打算远走他乡。然而，他听到王直入狱的消息，感到事有蹊跷，便秘密拜访了程县令。

原来，程县令的老母病危时，正是张明远将她从鬼门关救回。

程县令为了报答救命之恩，向他透露了有关王直案情的惊天秘密。

而那个闻扇香落泪的中年人，竟是微服私访的乾隆皇帝。

王直哪里认得出他，为了卖掉扇子，他把从算命先生那里听来的关于扇子的隐秘全抖了出来。

他告诉乾隆皇帝：“这扇子的香气非同寻常，扇面是女人的皮肤，而且不是一般女人的，是乾隆帝的爱妃香妃的皮肤。香妃病逝入葬前尸体被偷换了，熟皮高手把剥下的香妃皮制成了这把扇子。”

乾隆皇帝拿过扇子一闻，果然是香妃的体香。

难忍的哀伤潮水般涌进他心中，差点将他击倒。

他强忍悲痛，买下扇子，直奔县衙，亮明身份，责令县令查办盗尸罪犯。

搞清了自己入狱缘由，王直知道难逃活命了，不禁叹道：“人算不如天算，当你逞能时，老天早给你设好了结局。”

张明远也十分感伤，“人确实不该逞能啊，我现在才明白当年师父为何不辞而别，那是因为我们偷学他的绝技伤了他的心啊。我们还自以为做得高明，没被他发现，其实他是心知肚明的。以前我自认为处处比你高一筹，总在你面前表现得傲慢，现在我懂得了这是十分伤人心的。所以，你怨恨我，我也能理解。我不能让你就这么死了，那个算命的说的纯属子虚乌有，人死后皮肤怎会发出香气，这都是骗子的招数。我去找皇上求情。”

第二天，张明远来到皇上下榻的驿站，见已是护卫林立。他猛然醒悟，真是昏了头了，堂堂天子是一介草民想见就见的吗？但既然来了，就试试吧。

结果大出意料，张明远报上名去，很快传下话来：“皇上召见。”

他战战兢兢进了驿站，没敢抬头，听到上面柔声问：“你前日可假死过？”

张明远点头称是。

上面的语调陡然变厉：“大胆刁民，你假死前可说过‘闻扇香而死犹如拥香妃入眠’的话！亏得案犯王直举报，不然朕的香妃被你污辱了朕还浑然不知。”

张明远明白了，自己对王直的一片诚心被他当成了驴肝肺，他临死也要抓我做垫背。唉！人心怎这么难测啊。

曾经的兄弟，如今同赴刑场。王直眼中闪着幸灾乐祸的神情，而张明远则是两眼空茫，对命运已然绝望。

就在行刑官举起鬼头刀，人头即将落地之时，突然从看热闹的人群头顶飞来一人。他头戴斗笠，面罩黑纱，身形矫健，宛如鬼魅。

那人双臂运足气力，猛然伸向两把同时砍下的鬼头刀。只听“铛”的一声巨响，两把刀竟然被他徒手接住，竟毫发无损！

全场顿时鸦雀无声，所有人都惊呆了。

那人对监斩台上的皇上一抱拳，用假嗓子说道：“皇上，这一切都是我一手造成的，账应算到我的头上。”

皇上仔细审视此人，认出了他，不禁皱起了眉：“原来是你！你引导朕找这把扇子，说找到这扇子就能解除朕对香妃的思念之痛，可却让朕看到了这些无赖对香妃的污辱。你到底是什么人，有何居心？”

那人呵呵一笑，说道：“我本是出家人，却骨子里藏着混世魔王的禀性，以参与众生的喜怒哀乐为乐。这把扇子是我偶然得到的，我本想以此来消遣皇上，没想到却酿成了如此大的祸事。”

他向皇上要过扇子，向他讲述了扇子的来历。

扇子是江湖中无聊之徒所制，扇面哪是什么香妃皮肤，只是鲨鱼皮。鲨鱼皮熟后细腻、光滑、透明，浸泡在香水、药液中，就可吸留香味、药物。制成扇面，一摇动，吸留的气味、药物便散发出来。制作者将与香妃用的同样香料吸入扇面，谎称扇面是香妃皮肤所制。

来人说扇子辗转到了他手里，他打算搞一下恶作剧。

当时在西岳巧遇了乔装的皇上，被他慧眼识破。套出了皇上的心事，便萌生借皇上的手捉弄两个人的念头。他让皇上在某时到南兆县找一把扇子，说那扇子可解他心中痛楚。在这之前，他已设法把扇子卖给了他要捉弄的其中一个，并诱使那人用扇子坑害另一个。他知道这两个人都有绝技，不会在害人游戏中丧命。再让皇上折腾他们一番后，他还要救他们，这两个人就是……

他转向跪地的王直和张明远，摘掉斗笠扯下黑纱，换成真嗓音，“你们两个自作聪明的小人，我好心教你们医术，你们竟偷学我的绝技，不整治你们，难出我心头恶气！”

两人顿时傻了眼，这人竟是他们的师父悟天和尚。

这时，皇上被气疯了，拍案怒吼：“大胆秃驴，你竟敢把朕当猴耍！”

悟天高叫：“皇上，贫僧就是来赔罪的。这颗秃头您拿去！”说完他化掌为刀，往脖颈一削，那颗头就滚落在地。人们惊呆之际，那头砰地炸开，冒出大团黑烟，把师徒三人遮住。等黑烟散尽，三人已无踪影。

皇上知道悟天是世外高人，难以捕捉，也就随他去了。

悟天和尚施展独门幻术，救出了两个徒弟。他面露愧色，说道：“为师一生不守本分，玩世不恭，计较恩怨，把你们也引上了张狂、狭隘的邪道。如此下去，早晚要走上绝路啊！今后我们之间的恩怨一笔勾销，过平常日子吧。”

张明远深以为然，点头同意师父的观点。王直沉闷了许久，终于开口说道：“我想再看看那把扇子。”

悟天和尚无奈地摇摇头，还是把扇子递给了他。

王直拿到扇子，猛地撕下扇面，塞进嘴里吞了下去。

张明远见状，惊叫道：“那里面不知吸了多少毒！”

王直随即中毒痉挛，在临死前吐出一句话：“你们宽恕我，让我又欠账了，活着没意思……”

悟天和尚哀叹一声，说道：“他怎么还走不出那个圈啊！”