为何白人在世界上的影响力，仍旧比其他人种高？

这是《枪炮、病菌与钢铁》这本书试图回答的一个问题：作者从人类发展历程的角度来看，除了研究历史以外，也用了许多生态发展、语言学的研究方法来探究，确实是本值得一读的书。也因为这本书名气实在很大，我就顺手买了本（直到现在还算是相当热门的读物）。内容非常扎实的，谈论的范围也涵盖地球上有人烟的地方，使得我花了大概三个月时间才读完。虽然辛苦但也值得，确实让我学习到很多观念。

作者在一次访问新几内亚的时候被问到，为什么是白人殖民黑人，而不是反过来呢？这样的问题用三言两语随便交差就显得有点不够意思，于是作者就对此好好地研究一番。

而其中的核心原因是在于家乡地理形态，是种“地理决定论”的说法。因为白人所在的欧洲、亚洲的发展条件比起其他人种所在的非洲、大洋洲来说好太多了。而发展条件是指产出食物的能力，以及能够被驯养的动物种类。

民以食为天。有了足够的食物供给、满足基本需求之后，才能让社群容纳更多的人，使族群渐渐壮大。原始社会多是以狩猎采集的方式来取得食物，相对于发展农业来说，食物来源较不稳定，也就必须要逐水草而居。而拥有农业的条件有二，一是所处环境的植物是适合食用的，二是这植物容易用人工的方法栽种。

所以气候好、又拥有好的农作物的地方，就容易形成人口密集的聚落，像是肥沃月湾、中国等地。当然农业技术也是可以传递的，但受限于天候、地理因素，并没有那么简单。因为植物会被海拔高度、纬度等气候要素影响，造成东西向传递比较容易、南北向较难，更不用说隔着海洋了。这也解释了为什么欧亚大陆得天独厚，而美洲、非洲的发展就没那么容易的部分原因。

除了植物以外，能够驯化大型动物对社群的帮助也很大。平时能够帮忙搬运、耕作、毛皮可作衣物、乳品及肉可作为食物，战时可作为冲锋陷阵的载具。除此之外，驯养动物的民族比起其他民族拥有一个更大的优势：病菌。在人兽共同相处的社会里面，病菌也可以在其中滋生、变种，使得人们对传染病的抵抗力渐渐提升。在族群发展出足够的技术，进行族群间的交流时，拥有“病菌”的族群就能在无形间将没有的族群消灭。

当然，拥有比较多人口的社会也容易发展出严明的社群结构，以及拥有比较多的创意，发明文字以及新科技等等。时间一拉长，一个不断发展的社群对比上保留原始样貌的人，就拥有巨大的优势了。这也是本书解释为什么白人比起其他族类较有优势的主要论点。

而读这本书的时候也回答了我自己心中的疑问，为什么《帝国时代》中的阿兹特克没有骑兵？美洲不是有很多印第安人会骑马吗？这是因为马匹是后来才传入美洲的，在哥伦布“发现”新大陆以前，美洲虽然已建立起拥有庞大人口的帝国，但并没有发展出蓬勃的畜牧业。使得他们虽然拥有强大的兵力，但对上来自欧洲的传染疫病仍是没撤。

同时本书也试图解释为什么欧洲能发展出工业革命，而中国却无法搞出。从历史上来看，中国并非没有人才发展出相应的技术，而是受限于大一统的社会，虽有人才，但若过不了皇帝/上级那关就难以发展。而欧洲是分裂成十几二十个小国，人才流动也容易，若是在某一国卡主，则可将技术卖给他国求得发展……

（完）