所谓的人体自燃，一般指的是在没有明显外界火源的情况下，身体自己燃烧起来的奇怪现象。

人体自燃记录最早见于17世纪的医学报告，相关描述也非常详细。

这个概念最早由英国皇家学会院士罗利，于1746年在《哲学汇刊》上发表的一篇文章首次提出。

在之后的约300年的时间里，全球范围内有大约200起关于人体自燃的报道，这就引起了很多人的兴趣，各种奇奇怪怪的解释也就随之流传开来。

在1823年出版的《医学法学》一书中指出，记录在案的人体自燃案例具有一个共同特点，受害者都是酗酒者。

在文学作品中，我们常常会读到酗酒的人容易发生自燃的情节，于是一些人认为人体自燃是因为体内酒精过量。

他们的依据是，很多自燃死者在去世前都曾大量饮酒，似乎酒精在体内积累增加了人体的可燃性。

甚至有人认为，酒精分解后会产生一大堆可燃气体。

然而早在19世纪，化学家列比格就通过实验证明了这个说法并不靠谱。那么喝酒和自燃到底有没有什么联系呢？

其实最合理的解释可能是，喝醉的人行动能力降低，在火灾中更难逃生。除了酒精，还有人提出脂肪过多也可能导致自燃。

因为很多自燃报告中的死者都是胖子，所以有人认为体内脂肪多就容易自燃。

但这种说法和酒精说一样，都忽略了一个基本常识，人体内并没有足够的氧气来支持燃烧反应。

1984年，调查员尼克尔和法医菲舍尔进行了一项为期两年的广泛研究项目，涉及30起据称是人体自燃的历史案例，并把发表在《国际纵火调查员协会》期刊上。

结果表明尸体接近于引火的可能来源，比如蜡烛、灯、壁炉等，可燃燃料的主要来源可能是受害者的衣服或毯子或棉被等覆盖物。

这些来源经常在报道中被省略，大概是为了加深自发死亡的神秘感。

一个比较典型的例子，是在1951年7月2日，67岁的玛丽在家中被烧死，遗体已完全烧成灰烬只剩下一条腿。

当时的调查排除了人体自燃这种可能性，当时的观点是她在服用安眠药后抽了一支香烟，然后在还握着燃烧的香烟的情况下睡着了，香烟点燃了她的睡袍。

现在科学界的共识是，看似自燃的事件实际上有外部点火源，而没有外部点火源的人体自燃是极不可能发生的。

科学作家兼科学杂志《怀疑论者》主编本杰明表示，如果人体自燃是一种真实现象，为何它只存在于过去？

世界上有80亿人，但我们没有看到有人在街上行走时突然起火的报道。现在基本可以确定，人体自燃是外部火源引燃衣物后，人体的脂肪渗入到衣物当中形成灯芯效应。

人体是很难自燃的，因为70%以上都是水，几乎任何组织中充满了水，即使是皮肤这种最干燥的部分也含有一定水分。